Amman, amalgame d’ancien et de moderne

Construite sur sept collines délimitant chacune un quartier, Amman, la capitale de la Jordanie, est une ville à la fois ancienne et moderne, qui a réussi à faire cohabiter ce qui reste d’une histoire vieille de plus de neuf millénaires avec les exigences d’une vie urbaine moderne. C’est une ville qui offre plus d’un contraste avec ses deux régions est (populaire) et ouest, réservée aux sièges des ministères et des ambassades et où prolifèrent les hôtels les plus luxueux. Dotée d’une infrastructure moderne, Amman est en fait une cité ancienne. Elle fut d’abord baptisée Rabbat puis Ammon durant les périodes hellénistique et romaine, puis enfin Philadelphie (troisième siècle avant J-C). Lorsqu’elle fut conquise par le roi Hérode (30 av. J-C), elle devint membre de la Décapole, association peu structurée, regroupant une dizaine de villes gréco-romaines dont Damas, Pella et Jérash. Amman est surplombée par la Citadelle. Le site recèle un temple romain dédié à Hercule, datant du IIe siècle, une église byzantine remontant au VIe siècle et un palais omeyyade qui a été construit en 720. Également situé sur la colline, le Musée archéologique abrite une superbe collection d’antiquités permettant de découvrir l’histoire de la Jordanie, de la préhistoire au XVe siècle. Ce musée renferme une collection de manuscrits de la mer Morte, les plus anciens sur la Bible, découverts en 1952. L’un de ces documents décrit un trésor qui serait enterré quelque part sur la rive du Jourdain… La majorité des sites archéologiques sont regroupés dans la ville basse, le quartier le plus ancien de la cité, le plus important étant le théâtre romain. Construit en 170, il est taillé dans le roc de la colline et pouvait accueillir six mille spectateurs. Il demeure le cadre de spectacles et d’autres événements culturels. Le théâtre abrite un musée folklorique qui présente une reconstruction de scènes de la vie jordanienne traditionnelle, et un autre réservé aux traditions populaires dans lequel sont exposés les costumes traditionnels des différentes tribus jordaniennes, des tapisseries locales, des bijoux antiques, etc.