Un engin universel et incontournable

Bien que ses concurrents se multiplient: consoles de jeux puissantes, téléphones mobiles intelligents, télés connectées au Web, l’ordinateur de bureau a encore de beaux jours devant lui. L’informatique prend une place de plus en plus visible. L’intrusion des nouvelles technologies dans le quotidien – cela s’appelle le «Digital Lifestyle» – impose des portables toujours plus légers, des écrans plats toujours moins chers et des ordinateurs de plus en plus puissants. Une machine simple ou fonctionnelle? Pour certains, l’ordinateur reste encore trop sophistiqué, trop fragile, trop agaçant. L’appareil idéal devrait sans doute être plus simple. Dans sa configuration actuelle, il est présenté comme une machine universelle, capable de gérer textes, sons, images, liaisons Internet, etc. Ce qui en fait une machine compliquée, dont Monsieur Tout-le-monde n’utilise guère plus que 10% des capacités, et qu’il doit renouveler tous les dix mois parce que les logiciels sont périodiquement frappés d’obsolescence. «Il est vrai que pour les fabricants, éditeurs de logiciels, sociétés de conseil informatique, c’est là un marché captif, déclare Karim Rizkallah, directeur de Compuleb. Toutefois, l’ordinateur est un outil très performant, il bénéficie d’une bibliothèque de logiciels à solution très riche et fiable. Les nouveaux modèles répondent aux besoins du grand public et proposent des puces ultrarapides et de bonne carte graphique pour se livrer à des jeux en 3D ou regarder des DVD. Par ailleurs, la période des ordinateurs à plus de 2500 dollars est révolue. Aujourd’hui, à partir de 500 dollars, vous devriez trouver votre bonheur, même en assemblant une machine avec les composants de votre choix». La pérennité de l’ordinateur personnel Le marché des «Smart Handheld Devices» (mobiles, consoles de jeux et autres PC de poche ou l’e-book aux capacités étendues) explose, et les assistants numériques (Palm et Pocket PC) enregistrent des chiffres de vente élevés. Nomades, légers, puissants et spécialisés, ces matériels communicants se contentent actuellement de jouer le rôle de complément de l’ordinateur de bureau, trop lourd et trop polyvalent pour les usagers de travail et de loisir de demain. Ces appareils ont besoin pour fonctionner de systèmes d’exploitation comme Windows CE ou Stinger. Les éditeurs de logiciels comme Microsoft se tournent vers ces marchés émergents, signent des alliances avec Samsung et Mitsubishi, dont les téléphones seront équipés de son système d’exploitation Stinger. IBM et WebSphere Every, une plate-forme technologique, élaborent des offres d’accès à l’Internet sur d’autres matériels que l’ordinateur individuel, notamment dans le domaine de la téléphonie mobile. «Les nouveaux appareils sont loin de détrôner l’ordinateur individuel, déclare Karim Rizkallah. L’ordinateur dispose à ce jour de capacités de mémoire, de liaison Internet et de vitesse de processeur lui permettant de gérer des applications lourdes et complexes sur grand écran. Outre les applications bureautiques traditionnelles, l’ordinateur personnel est capable de gérer des sons, des images, des jeux vidéo rapidement». Des multifonctions nouvelles Filmer, enregistrer photos et morceaux de musique sont des fonctions devenues chose courante pour PC et Mac qui deviennent des machines à tout faire. Tous les fans d’informatique le savent: il suffit d’acheter un ordinateur pour se trouver entraîné dans une course effrénée aux périphériques. Acheter un ordinateur sans périphériques aujourd’hui, c’est comme commander une voiture sans autoradio! Il suffit de quelques accessoires bien choisis pour décupler les performances de tout ordinateur. Un simple ordinateur peut désormais se transformer en juke-box, en studio d’enregistrement ou en chaîne hi-fi. Grâce au système de compression des données, «MP3», des morceaux de musique sont facilement récupérés sur Internet pour être transférés d’abord sur ordinateur, puis sur des lecteurs de musique portables. Il est même possible de brancher un instrument de musique sur un ordinateur, qui retranscrira la musique jouée en partition numérique. La valeur d’une note peut ainsi être modifiée sur l’écran et des sons peuvent s’y ajouter. Autre élément indispensable, le scanner. Grâce à lui, tous les documents-photos (diapos, négatifs, illustrations de magazines, etc.) peuvent être numérisés, c’est-à-dire transférés sur le disque dur de l’ordinateur, pour être éventuellement retouchés, imprimés ou envoyés par e-mail. Grâce au numérique, mémoriser des clichés dans un ordinateur devient un jeu d’enfant, et un simple logiciel permet ensuite de les retoucher. Également avec une WebCam (caméra reliée à l’ordinateur), l’ordinateur est capable de transmettre, via Internet, des films de bonne définition ; idéal pour tenir des vidéoconférences, garder le contact avec la famille ou des amis éloignés. Afin de ne pas croire que la micro-informatique n’a été inventée que dans un but ludique, bon nombre d’appareils sont aujourd’hui équipés d’une panoplie de périphériques de jeux. La dernière trouvaille des fabricants, la technologie dite «analogique», permet au joueur d’effectuer toutes ses manœuvres de façon progressive. Autre innovation: la technique du «retour de force» retransmet mouvements et vibrations, et restitue les impressions ressenties aux commandes d’une voiture ou d’un avion. Sans doute «la prochaine génération d’ordinateurs va évoluer vers plus d’esthétique, de puissance et de rapidité. Les appareils gagneront en homogénéité tout en bénéficiant d’un meilleur rapport qualité/prix», estime Karim Rizkallah. Les portables seront ultralégers, ne dépassant pas plus d’un kilo, et la mise en service des techniques permettant d’abandonner les câbles de raccordement devra se généraliser, offrant ainsi une plus grande autonomie à l’utilisateur.