Bienfaits et valeurs nutritionnelles

On est ce que l’on mange, dit un proverbe allemand, et le lait tient une place importante dans l’alimentation. Qu’il soit entier ou écrémé, pasteurisé ou stérilisé UHT, il représente une formidable source de calcium, de protéines, de vitamines sans lesquels il serait bien difficile de couvrir les besoins de l’organisme. Aliment unique aux premiers jours de la vie, le lait devient par la suite l’allié quotidien de l’équilibre alimentaire. Naturellement riche en calcium, en protéines et en certaines vitamines, il peut être consommé par tous, à tout moment. Le lait révèle, jour après jour, ses multiples bienfaits: son rôle dans l’ostéoporose, sa vocation de vecteur idéal pour les vitamines, minéraux, oligo-éléments et acides gras essentiels destinés à la prévention des déficiences nutritionnelles. Sans oublier ses multiples qualités nutritionnelles qui en font l’aliment de base du nourrisson, l’aliment privilégié de l’adolescent, de la femme enceinte et allaitante, des sportifs et des personnes âgées. Richesse et variété des éléments nutritifs La composition et les qualités nutritives du lait en font un aliment presque complet. Si aucun aliment ne peut combler tous les besoins et assurer à lui seul le bon fonctionnement de l’organisme, le lait est toutefois l’aliment qui se rapproche le plus de cet objectif. Il est composé généralement de 3,8% de matières grasses, 3,3% de protéines, 5% de lactose, 1% de minéraux et près de 87% d’eau. Selon qu’il est utilisé pour la fabrication du fromage, de la crème glacée ou du yogourt, certains éléments sont privilégiés, comme les protéines pour le fromage. L’apport en éléments nutritifs sert à l’entretien de l’organisme. La richesse et la variété des éléments nutritifs du lait en font un aliment de base d’un régime alimentaire équilibré. La teneur en calcium du lait et des produits laitiers est incomparable. La consommation quotidienne par l’adulte de deux à quatre portions de lait et de produits laitiers assure à l’organisme le calcium dont il a besoin pour le maintien d’un bon capital osseux. Il est difficile de combler ses besoins en calcium sans la contribution du lait et des produits laitiers. Près de 90% du calcium contenu dans l’organisme se retrouvent dans le squelette, lui assurant ainsi sa force et sa rigidité. Le calcium restant participe à la contraction musculaire, à la coagulation du sang et à l’excitabilité nerveuse. Deux éléments confèrent au calcium du lait sa grande valeur: la quantité contenue dans une portion (250ml contiennent 307mg de calcium) et sa grande facilité d’absorption par l’organisme. Le fromage représente également l’une des meilleures sources de calcium dans l’alimentation. Rien de plus normal, puisqu’il concentre les éléments nutritifs du lait. Les plus riches en calcium sont les fromages à pâte pressée cuite (type gruyère), avec en général plus de 900mg de calcium pour 100g. La teneur en calcium des fromages frais varie le plus souvent entre 85 et 120mg pour 100g. Les fromages à pâte ferme renferment plus de calcium que les fromages à pâte molle, car les minéraux y sont plus concentrés. Les protéines contenues dans le lait sont également d’une grande qualité. Elles contiennent tous les acides aminés essentiels, éléments que notre organisme est incapable de synthétiser. Le lait contient de 30 à 34g de protéines par litre, indépendamment des procédés thermiques ou d’écrémage employés. À titre de comparaison, un demi-litre de lait fournit 16g de protéines, soit autant qu’un petit steak ou deux gros œufs. Le calcium est présent en quantités importantes – 1250mg pour 1 litre – et très bien assimilé grâce à la présence de facteurs qui en améliorent l’efficacité. Le lait et les produits laitiers sont également une source importante de vitamines. Ils apportent les vitamines B et A. La vitamine A est essentielle à la vision et contribue à garder la peau saine et douce. Elle est ajoutée au lait écrémé et partiellement écrémé pour compenser celle perdue au moment de l’écrémage. La vitamine D est ajoutée afin de faciliter l’assimilation du calcium et ainsi rendre les os plus solides. Prévention de l’ostéoporose L’ostéoporose est une maladie caractérisée par une diminution de la quantité de tissus osseux. Les os deviennent fragiles, poreux et se brisent facilement. L’os est un tissu vivant constitué de cellules, de protéines et de minéraux, dont le calcium. Ce dernier n’est pas fixe de façon permanente dans l’os, il est constamment libéré dans le sang et redéposé dans l’os. Les tissus osseux se renouvellent tout au cours de la vie. Durant l’enfance et l’adolescence, il y a une augmentation de la quantité de tissus osseux. Des apports calciques élevés – de l’ordre de 1200 mg/jour – permettent d’optimiser le capital osseux chez l’adolescent. Chez le jeune adulte, on note un léger gain de la masse osseuse. Chez la personne de 30 à 40 ans, la masse osseuse et la quantité de calcium qui y est associée ont atteint leur maximum. Après cet âge, il y a plus de tissus osseux détruits qu’il y en a de formes. La meilleure prévention de l’ostéoporose est la constitution d’un stock osseux maximal au cours de la croissance, pendant l’enfance et surtout l’adolescence quand se constitue près de la moitié du capital osseux. Afin de se construire des os solides et pour couvrir les besoins en calcium, il faut consommer suffisamment de lait et de produits laitiers essentiels et efficaces pour un bien-être assuré.