Philip, 80 ans... Vraiment ?

«Je ne peux pas croire que vous ayez 80 ans», a lancé dimanche la reine d’Angleterre Elizabeth II en rendant hommage à son époux le prince Philip, qui fêtait ses 80 printemps. «Au nom de toute la famille et de tout le monde ici, merci», a ajouté la reine, alors que quelque 500 invités et une cinquantaine de membres de la famille royale élargie réunis au château de Windsor applaudissaient le duc d’Édimbourg. «Je ne suis pas sûr de recommander à qui que ce soit d’atteindre 80 ans», a répondu Philip. «Pas seulement à cause de l’âge, mais parce qu’il faut tenter de survivre à ces célébrations», a-t-il ajouté avec son tact légendaire. La princesse Margaret, atteinte récemment par une nouvelle attaque, était présente lors des festivités, en fauteuil roulant et le bras en écharpe. La reine-mère, qui fêtera en août ses 101 ans, n’a également rien raté de la fête, entamée par une messe célébrée à la chapelle Saint George. Seul le prince William, 18 ans, était absent pour cause de voyage en Afrique. Né à Corfou le 10 juin 1921, Philip est le cinquième enfant d’Alice de Battenberg et d’André de Grèce. Il a épousé Elizabeth le 20 novembre 1947, malgré les réticences de la famille royale et des Britanniques qui l’appellent «Phil le Grec». Le couple a quatre enfants : Anne, Charles, Andrew et Edward. Au début de leur vie conjugale, Elizabeth et Philip avaient conjugué leurs obligations princières avec les missions du duc pour la Royal Navy. Mais quand la mort prématurée de George VI, en 1952, a placé Elizabeth sur le trône, Philip a dû abandonner sa carrière militaire pour devenir prince consort. Il lui faudra des années pour s’habituer à son nouveau rôle. Il s’accommode des devoirs de sa charge en se ménageant des plages de loisirs, consacrées au polo, à la pêche et à l’ornithologie. Membre de plus de 800 associations, il était jusqu’à récemment président du Fonds mondial pour la nature (WWF). Son sens de l’humour particulier et sa maladresse lui valent d’être surnommé «le Hun» par sa belle-mère, la reine-mère.