Tennis - Pete Sampras passe - de la terre au gazon

Encore drapé de la déception qui a suivi son élimination prématurée aux Internationaux de France de Roland-Garros, l’Américain Pete Sampras entamera la semaine prochaine la saison sur gazon pour tenter de retrouver une fierté perdue sur la terre française. Sorti au deuxième tour du tournoi de la porte d’Auteuil par l’Espagnol Galo Blanco, Sampras participera au tournoi du Queen’s avant d’aller défendre son titre à Wimbledon. L’Américain sera rejoint par 63 autres joueurs, parmi lesquels aucun Espagnol. Les Espagnols, qui sont les bêtes noires de nombreux joueurs sur terre battue, ont énormment de mal à s’imposer sur gazon, où le jeu de fond de court n’est jamais payant. Ce qui explique, a contrario, que Sampras, à 29 ans, n’a jamais remporté Roland-Garros, s’imposant à sept reprises à Wimbledon. L’Américain sera au Queen’s tête de série numéro deux, le Russe Marat Safin, qui l’a battu en finale de l’US Open, se trouvant de l’autre côté du tableau. Safin a lui aussi souffert à Roland-Garros, éliminé dès le troisième tour par le Français Fabrice Santoro. Le tournoi du Queen’s donne en général une idée fidèle de la forme des prétendants à Wimbledon. En 1985, l’Allemand Boris Becker l’avait remporté avant de devenir moins d’un mois plus tard le plus jeune joueur à s’imposer à Wimbledon.