L’équipe d’Australie, qui affronte la France aujourd’hui à Daegu (sud) lors de la 2e journée du groupe A, est venue à la Coupe des confédérations de football préparer la fin des qualifications pour le Mondial, une compétition pour laquelle elle ne s’est plus qualifiée depuis 1974. Pour la formation australienne, la Coupe des confédérations en Corée du Sud et au Japon est l’occasion de se frotter à des équipes d’un autre calibre que celles qu’elle a l’habitude de rencontrer en Océanie. Avec 77 buts marqués – dont 66 lors de ses quatre dernières rencontres de qualification pour la Coupe du monde – pour seulement sept encaissés lors de ses dix derniers matches, l’Australie devrait faire figure de terreur dans la compétition. Sauf que les derniers adversaires qui sont passés à la moulinette offensive australienne n’ont rien d’épouvantails dans le monde du football : les Samoa (11-0), les Tonga (22-0) et encore plus les Samoa américaines, à qui les Australiens ont infligé pas moins de 31 buts, devenant ainsi les nouveaux détenteurs du record de la plus large victoire en match international. Bien plus que la Coupe des confédérations – une compétition où ils avaient atteint la finale en 1997 contre le Brésil (0-6) –, le véritable objectif des hommes de Frank Farina (ancien attaquant de Strasbourg et de Lille, en France) est de participer au Mondial-2002. Les «Socceroos» ont en effet en mémoire leur élimination sur le fil en phase qualificative du Mondial-98 face à l’Iran. Pour la prochaine Coupe du monde, après avoir survolé la première partie des éliminatoires, ils doivent encore franchir deux barrages, le premier très probablement contre la Nouvelle-Zélande, et le second face au cinquième de la zone Amsud qui sera certainement le match le plus difficile. Zelic et Farina en froid Les Australiens ne se sont pourtant pas présentés dans les meilleurs dispositions en Asie puisque le sélectionneur a dû se priver de ses deux stars, les attaquants de Leeds (D1 anglaise) Mark Viduka et Harry Kewell, laissés au repos après une saison harassante en championnat et en Coupe d’Europe. Deux absences qui s’ajoutent à celle du défenseur Ned Zelic (Munich 1860/D1 allemande), fâché avec le sélectionneur depuis 1999 et une rencontre contre le Brésil pour laquelle il n’avait pas été retenu. Mais tout cela n’a pas empêché les Australiens de bien débuter la compétition et de créer la première surprise en venant à bout du Mexique, pourtant tenant du titre, mercredi à Suwon (2-0). Affronter la France championne du monde et d’Europe est donc l’occasion pour eux de se mesurer à une des références mondiales, un adversaire autrement plus coriace que les Mexicains. D’autant que les Français sont facilement venus à bout de la Corée du Sud (5-0) mercredi lors de la première journée, une équipe qui avait battu l’Australie 4-2 le 7 octobre dernier.
L’équipe d’Australie, qui affronte la France aujourd’hui à Daegu (sud) lors de la 2e journée du groupe A, est venue à la Coupe des confédérations de football préparer la fin des qualifications pour le Mondial, une compétition pour laquelle elle ne s’est plus qualifiée depuis 1974. Pour la formation australienne, la Coupe des confédérations en Corée du Sud et au Japon est l’occasion de se frotter à des équipes d’un autre calibre que celles qu’elle a l’habitude de rencontrer en Océanie. Avec 77 buts marqués – dont 66 lors de ses quatre dernières rencontres de qualification pour la Coupe du monde – pour seulement sept encaissés lors de ses dix derniers matches, l’Australie devrait faire figure de terreur dans la compétition. Sauf que les derniers adversaires qui sont passés à la moulinette...
