George Mitchell, un habitué des missions délicates

L’ancien sénateur américain George Mitchell, 67 ans, qui a présenté lundi à New York ses recommandations dans le cadre d’une commission internationale sur le Proche-Orient, qu’il a présidée, est un habitué des missions délicates et un médiateur infatigable. C’est notamment lui qui avait parrainé les pourparlers de paix dans le conflit nord-irlandais, aboutissant à l’accord du vendredi saint en 1998. À l’époque, George Mitchell était considéré comme l’un des rares protagonistes du processus de paix en Irlande du Nord bénéficiant de la confiance de toutes les parties. M. Mitchell, un catholique maronite, avait été nommé conseiller spécial du président Bill Clinton pour les affaires économiques de l’Irlande du Nord en 1994. Il a également présidé, en 1999, une commission d’enquête sur le scandale ayant touché l’attribution des Jeux olympiques d’hiver de 2002 à la ville de Salt Lake City (Utah, Ouest). En 2000, M. Mitchell avait été chargé de présider la commission internationale sur le Proche-Orient portant son nom, dont la création a été décidée lors du sommet de Charm el-Cheikh (Égypte), en octobre, convoqué pour trouver des moyens de faire cesser la violence au Proche-Orient. Ancien dirigeant démocrate au Sénat, où il a siégé 14 ans, George Mitchell s’est depuis «reconverti» dans les missions diplomatiques délicates. Le plus jeune de cinq enfants, George Mitchell est né le 20 août 1933 à Waterville, dans le Maine (nord-est des États-Unis), dans une famille catholique d’origine modeste, de père irlandais et de mère libanaise. Finançant ses études de droit en travaillant à mi-temps comme camionneur et veilleur de nuit, il était entré en politique dans l’équipe de l’ancien sénateur démocrate Edmund Muskie. Après avoir été avocat, procureur et juge, il avait repris le siège du sénateur Muskie, devenu secrétaire d’État en 1980. M. Mitchell a dirigé la majorité démocrate à la chambre haute de 1988 à 1994, sous les administrations de George Bush père et de Bill Clinton. Associé dans un cabinet d’avocats, il a également siégé aux conseils d’administration de plusieurs grands groupes. Il préside actuellement une organisation, International Crisis Group, qui s’occupe de la prévention des crises internationales.