Le point sur l’hormonothérapie

L’endocrinologie, ou l’étude du système hormonal, a commencé il y a presqu’un siècle avec la découverte des premières hormones par des physiologistes anglais. Leur étude a permis de savoir qu’elles peuvent inhiber ou stimuler les organes placés sous leur dépendance. L’intérêt scientifique pour les récepteurs d’hormones a été plus tardif. À présent, en endocrinologie, les études portent sur les transformations locales rendant une hormone active, les interférences entre hormones et tissus et les mécanismes mis en jeu pour stimuler ou restreindre leur action. Un autre domaine d’études, très important, est celui des liens très étroits entre immunité et systèmes hormonaux. Son exploration constitue une des grandes priorités de la recherche actuelle. Les glandes endocrines L’hypophyse, chef de file du système endocrinien, contrôle le fonctionnement de la plupart des glandes à sécrétion interne (endocrines). Elle intervient dans la fécondité, la grossesse, l’accouchement, la lactation, la sexualité, la ménopause, le vieillissement. Elle élabore, également, un nombre important d’hormones, dont celle de la croissance. La thyroïde : productrice d’hormones thyroïdiennes, indispensables au développement du cerveau, des muscles, des os et au maintien de la température corporelle, ces hormones stimulent l’assimilation des sucres, la synthèse et la dégradation des graisses, tout en intervenant à la circulation du sang, la conduction nerveuse, la digestion et les contractions neuromusculaires. Le pancréas, gérant du métabolisme du sucre sanguin, supervise, grâce à des agrégats (assemblages) de cellules sécrétant du glucagon et de l’insuline, assurant le contrôle du dosage requis. À savoir : le glucagon fait hausser le taux de sucre dans le sang. L’insuline exerce un effet inverse. L’hypothalamus représente le centre régulateur des hormones sécrétées par l’hypophyse. Les parathyroïdes sécrètent la parathormone, essentielle à la croissance et la solidité des os. Les glandes surrenales : productrices de nombreuses hormones, telles que l’adrénaline, les hormones antidiurétiques, le cortisol et la DHEA, l’hormone de la jeunesse. Les glandes surrénales produisent donc certaines hormones intervenant dans le comportement. Les testicules, sécrétant des hormones androgènes, sont à l’origine de la testostérone, responsable des caractéristiques masculines. Ils interviennent également dans l’élaboration et la synthèse des protéines ainsi que dans le développement musculaire. Les ovaires déterminent les caractères féminins et synthétisent les œstrogènes et la progestérone, les deux hormones impliquées dans la fécondation, la grossesse et la maternité.