Tournoi de Hambourg : - Kuerten pour un doublé

Le Brésilien Gustavo Kuerten, roi de la terre battue, défendra son titre et sa suprématie du début de la saison sur cette surface à l’occasion du tournoi de tennis de Hambourg, cinquième des neuf Masters Series, doté de 2,95 millions de dollars et disputé à partir d’aujourd’hui. Numéro 2 du championnat du monde ATP, Kuerten a logiquement été désigné tête de série n° 1 devant le Russe Marat Safin (n° 2), son challenger de la finale 2000 qu’il avait battu au terme d’un match épique, au jeu décisif du cinquième set. Victorieux à Monte-Carlo, puis finaliste malheureux à Rome, hier, face à l’Espagnol Juan Carlos Ferrero, Kuerten, 24 ans, tentera d’ajouter un treizième titre à sa collection sur sa surface de prédilection. Le quatrième de la saison après ceux conquis à Acapulco (Mexique), à Buenos Aires et à Monte-Carlo. Ce, avant de partir à la conquête d’une troisième couronne à Roland-Garros qu’il a remportée en 1997, année de sa révélation, et en 2000. Derrière «Guga», qui affrontera au premier tour l’attaquant bélarusse Max Mirnyi, les prétendants seront nombreux et prestigieux, 18 des 20 meilleurs mondiaux étant engagés dans ce tournoi qui est le dernier grand rendez-vous avant la quinzaine parisienne. Seuls manquent à l’appel l’Australien Patrick Rafter, qui souffre encore d’un coude, et l’Argentin Guillermo Coria, forfait pour blessure vendredi. Premier des impétrants, Ferrero (n° 8) tentera de rééditer sa performance italienne.