Premier League : match des extrêmes à Manchester

Le derby de Manchester, entre City, quasiment sûr d’être relégué, et United, officiellement champion depuis la semaine dernière, mais éliminé cette semaine de la Ligue des champions, ouvre samedi matin une 35e journée du championnat d’Angleterre délicate pour les «Européens». Sir Alex Ferguson avait dit que la saison de MU commençait le soir du premier match contre le Bayern. Elle est donc terminée, puisque son équipe est éliminée, et les quatre matches qui restent auront comme seul enjeu de battre de nouveaux records strictement nationaux, mais avec un arrière-goût d’inachevé. Le point d’orgue sera la remise du trophée, le 5 mai lors du match contre Derby. Quant à Joe Royle, le manager de City, il se veut résolument optimiste et espère secrètement pouvoir profiter d’une baisse de moral, et de motivation, des «Red Devils», pour sauver ce qui peut encore l’être : «Plus rien ne me surprend dans le football, a dit Royle à la veille de ce derby, il faut tout tenter et je n’abandonnerai pas tant qu’il y aura une chance de survie». Arsenal (2e) aussi va devoir surmonter sa déception, trois jours après une élimination frustrante à Valence. La meute de ses poursuivants s’est en effet rapprochée ces dernières semaines, la place de dauphin et la qualification pour la Ligue des champions sont menacées, car Everton a l’intention de faire aussi bien à Highbury que Middlesbrough la semaine dernière (3-0). La tâche la plus facile semble être dévolue à Ipswich (3e). Le promu rêve désormais de Ligue des champions et accueille Coventry, pendant que Leeds (4e), seul survivant anglais dans la compétition, se rend à West Ham, qui vient à peine de se remettre à gagner, et que Chelsea (5e), toujours à l’affût, accueille Charlton dans le derby londonien du jour. Cette 35e journée se termine dimanche par un nouveau match à Anfield, entre Liverpool, toujours en quête d’un triplé de Coupes, et Tottenham. Qualifiés jeudi à l’énergie contre le FC Barcelone (1-0) pour la finale de la Coupe de l’UEFA, les Reds tiennent beaucoup à jouer la prochaine Ligue des champions.