Marat Safin et Evgueni Kafelnikov, les deux stars du tennis russe, ont vu leur étoile pâlir hier sur la terre battue de Monte-Carlo, où ils ont subi la loi de deux joueurs bien moins bien classés qu’eux. Arnaud Di Pasquale, inexistant depuis sa médaille de bronze des Jeux de Sydney, a été l’un de ces deux héros inattendus du deuxième jour du tournoi Masters Series monégasque, disposant du numéro un mondial en exercice 6-3, 6-1. L’obscur Autrichien Markus Hipfl, issu des qualifications, a pour sa part usé l’ancien vainqueur de Roland-Garros et des Internationaux d’Australie 5-7, 6-2, 7-5. Pour les deux antihéros du jour, le salut est venu d’une plus longue préparation sur la surface ocre, qui s’avère sans pitié pour les têtes de série venues en principauté la fleur à la raquette. Si Sébastien Grosjean s’est tiré des mâchoires du vieux crocodile espagnol Francisco Clavet en deux sets 6-4, 7-5, Nicolas Escudé et Fabrice Santoro sont tombés sur plus forts qu’eux : le Suédois Magnus Norman et l’Anglais Tim Henman, étonnamment efficace sur une surface qu’il n’aime guère. Arnaud Di Pasquale n’avait remporté que quatre de ses 14 matchs cette saison : sa cinquième victoire fut la plus belle. Mais le Français refusait de céder au triomphalisme à la suite de son exploit. Depuis son sacre à l’US Open, Safin, handicapé par une blessure au dos, n’a en effet guère fait parler la poudre, ne gagnant que huit des 18 matchs qu’il a disputés. «Mais j’avais peur parce qu’un Safin pas bien reste mille fois meilleur qu’un Di Pasquale pas bien», a-t-il dit. «Aujourd’hui, j’ai seulement décidé à un moment donné de garder la balle dans le court et voilà ce que ça a donné : je peux mettre sur mon CV que j’ai battu Marat Safin». Kafelnikov défait Safin, révélé sur la terre battue de Roland-Garros en 1998, n’a été que l’ombre de lui-même, servant mal, peut-être en raison de sa blessure au dos, et expédiant des dizaines de balles dans les couloirs. «J’irai bien à Roland-Garros. C’est le tournoi que je veux gagner et j’espère que je m’y présenterai dans ma meilleure forme, a-t-il dit. Si c’est le cas, ce sera un nouveau départ». Kafelnikov a lui aussi bien besoin de se refaire une santé s’il veut à nouveau s’imposer porte d’Auteuil. Contre Hipfl, 103e mondial, après un premier set en dents de scie, qu’il a difficilement enlevé 7-5, le Russe a peu à peu perdu pied, ne parvenant qu’à retarder l’échéance qu’en sauvant deux balles de match. Comme Cédric Pioline ou Sébastien Grosjean, Di Pasquale fait partie des joueurs que le retour à la terre ne rebute pas trop. Ce n’est pas le cas de leur compatriote Nicolas Escudé, balayé en deux sets par le Suédois Magnus Norman. Le Palois, perdu sur la terre battue monégasque, s’est incliné 6-2 6-2 face au dernier finaliste de Roland-Garros, au jeu beaucoup plus varié et plus efficace sur la surface. Probant vainqueur l’an dernier du tournoi de Rome avant d’atteindre la finale à Paris, la tête de série numéro 3 du tournoi se frottera au prochain tour à un autre redoutable spécialiste de la surface, le Marocain Hicham Arazi. Un autre Marocain, Younès el-Aynaoui, est passé tout près de l’exploit avant de s’incliner 6-4, 4-6, 6-4 face au Brésilien Gustavo Kuerten, tête de série numéro 2. Le double vainqueur de Roland-Garros, mené 3-0 dans la manche ultime, a une fois encore fait la preuve de tout son sang-froid et de son sens tactique pour se hisser au deuxième tour d’un tournoi qu’il avait remporté voilà deux ans. Contre Tim Henman, tête de série numéro 8 qu’il avait mouché récemment à Miami, Fabrice Santoro n’a pas touché terre, s’inclinant 6-3, 6-0 face à un joueur pourtant habitué des éliminations anticipées sur terre battue. Résultats Voici les résultats enregistrés hier au tournoi Masters Series de Monte-Carlo, doté de 2,95 millions de dollars (tête de série devant le nom) : Markus Hipfl (Aut) bat 4-Evgueni Kafelnikov (Rus) 5-7, 6-2, 7-5 Jonas Bjorkman (Suè) bat Wayne Ferreira (AfS) 7-5, 3-6, 6-2 8-Tim Henman (G-B) bat Fabrice Santoro (Fra) 6-3, 6-0 2-Gustavo Kuerten (Bré) bat Younès el-Aynaoui (Mar) 6-4, 4-6, 6-4 9-Sébastien Grosjean (Fra) bat Francisco Clavet (Esp) 6-4, 7-5 Marcelo Rios (Chi) bat Karol Kucera (Slq) 6-4, 6-4 11-Thomas Enqvist (Suè) bat Rainer Schuttler (All) 6-2, 4-6, 6-3 Alex Calatrava (Esp) bat Julien Boutter (Fra) 2-6, 7-5, 6-3 16-Carlos Moya (Esp) bat Marc Rosset (Sui) 6-4, 6-4 Arnaud Di Pasquale (Fra) bat 1-Marat Safin (Rus) 6-3, 6-1 3-Magnus Norman (Suè) bat Nicolas Escudé (Fra) 6-2, 6-2 Andrei Pavel (Rou) bat Greg Rusedski (G-B) 7-6 (7-5) 7-5 Albert Portas (Esp) bat Vladimir Voltchkov (Bié) 6-1, 6-4 7-Juan-Carlos Ferrero (Esp) bat Sergi Bruguera (Esp) 6-2, 6-1 Tommy Haas (All) bat Max Mirnyi (Bié) 6-0, 6-1 Sjeng Schalken (P-B) bat Karim Alami (Mar) 6-2, 6-0. Mauresmo remporte son 3e tournoi d’affilée La Française Amélie Mauresmo a remporté son troisième titre consécutif en battant dimanche la Sud-Africaine Amanda Coetzer 6-4 7-5 en finale du tournoi d’Amelia Island. Victorieuse des deux dernières épreuves qu’elle avait disputées à Paris (Open Gaz de France) et à Nice (Terazura) au mois de février, Mauresmo porte ainsi son total de victoires cette année à 20. Elle n’a concédé qu’une défaite en 2001, face à Venus Williams en huitième de finale de l’Open d’Australie. «Je sens que mon jeu est solide, a-t-elle dit. Je joue bien tactiquement face à chaque adversaire». «Je suis de nature très calme. Je ne m’attendais pas à ce que cela arrive, alors peut-être ai-je eu un peu de mal à réaliser. Mais j’espère vraiment que c’est le début de très bonnes choses». La 15e joueuse mondiale a reconnu avoir été tendue au moment de servir pour la première fois pour le match à 5-4 dans le deuxième set. «C’est toujours dur de finir, a dit Mauresmo. À ce moment, j’ai pensé au fait de gagner trois tournois d’affilée». À sa deuxième occasion, la Française a mieux maîtrisé ses émotions, remportant son jeu de service blanc.
Marat Safin et Evgueni Kafelnikov, les deux stars du tennis russe, ont vu leur étoile pâlir hier sur la terre battue de Monte-Carlo, où ils ont subi la loi de deux joueurs bien moins bien classés qu’eux. Arnaud Di Pasquale, inexistant depuis sa médaille de bronze des Jeux de Sydney, a été l’un de ces deux héros inattendus du deuxième jour du tournoi Masters Series monégasque, disposant du numéro un mondial en exercice 6-3, 6-1. L’obscur Autrichien Markus Hipfl, issu des qualifications, a pour sa part usé l’ancien vainqueur de Roland-Garros et des Internationaux d’Australie 5-7, 6-2, 7-5. Pour les deux antihéros du jour, le salut est venu d’une plus longue préparation sur la surface ocre, qui s’avère sans pitié pour les têtes de série venues en principauté la fleur à la raquette. Si Sébastien Grosjean...
