Coupe d’Angleterre : Liverpool-Arsenal en finale

La finale de la Coupe d’Angleterre de football opposera Liverpool à Arsenal, les deux clubs de Premier League (D1 anglaise) dirigés par des Français, Gérard Houllier et Arsène Wenger, le 12 mai au Stade du Millénaire de Cardiff. Liverpool a rejoint Arsenal en finale, hier en fin d’après-midi, en battant difficilement les courageux joueurs de Wycombe (D3) par 2 buts à 1, après avoir longtemps piétiné, sur un terrain de Villa Park détrempé, face à une défense bien regroupée autour de son gardien Martin Taylor. Trois jours après être allés faire match nul au Nou Camp contre le FC Barcelone, les Reds se sont imposés grâce à deux buts marqués dans le dernier quart d’heure, une tête d’Émile Heskey (78) et un coup franc magistral de Robbie Fowler (83), avant que Wycombe ne sauve l’honneur. Dans l’autre demi-finale, en début d’après-midi, Arsenal a battu Tottenham sur le même score, devant 67 000 spectateurs, grâce à deux buts «made in France» marqués par Patrick Vieira (33) et Robert Pires (73) à Old Trafford, le terrain de Manchester United. Tottenham avait pourtant ouvert le score, à la suite d’une partie de flipper entamée par un coup franc, puis un tir de Les Ferdinand repoussé magistralement par David Seaman. Le ballon était alors dégagé de la tête par Dixon, repris de volée par Stefan Iversen et détourné de la tête par Gary Doherty, qui ouvrait le score (14). Arsenal avait dominé tout le début du match, et allait continuer dans la même veine, grâce à un Vieira impérial, mais aussi Pires, au four et au moulin, et les deux compères Sylvain Wiltord et Thierry Henry, associés en pointe dès le coup d’envoi. Pires décisif Wiltord et Pires allaient être dans tous les coups, multipliant les occasions d’égaliser, pour eux ou pour leurs coéquipiers, comme Pires tout seul devant Neil Sullivan (23), mais trouvant toujours sur leur chemin le gardien de la sélection nationale écossaise. Sullivan ne pouvait rien faire sur un coup franc de Pires repris imparablement de la tête par Vieira (33) : une égalisation méritée à (1-1), en profitant de ce que le capitaine des Spurs, le défenseur central Sol Campbell, se faisait soigner sur la touche. Le gardien écossais allait continuer à s’interposer devant Henry (53, 54), Wiltord tout seul (57), et encore Pires après un une-deux avec Wiltord (63), quelques secondes après une tête à bout portant de Ray Parlour. Les Français des Gunners trouvaient enfin la récompense de leurs efforts, sur un raid de Vieira plein champ, qui lançait Wiltord sur la droite. Celui-ci levait la tête et centrait au deuxième poteau pour Pires, qui marquait (73) et qualifiait Arsenal pour sa 14e finale de FA Cup.