Manchester United contre le Bayern Munich, ce soir en quart de finale aller de la Ligue des champions de football, c’est d’abord la revanche, deux ans plus tard, d’une finale au scénario inouï, le 26 mai 1999, conclue par un KO des Red Devils, pendant les arrêts de jeu, dans un Nou Camp de Barcelone stupéfait (2-1). Deux ans plus tard, Manchester est toujours au sommet du football anglais, prêt à glaner un troisième titre consécutif de champion national grâce à un effectif qui a très peu changé. Sir Alex Ferguson dispose toujours d’un quatuor d’attaquants très efficaces (Cole, Sheringham, Solskjaer, Yorke), d’un quintette de milieux de terrain très complémentaires (Beckham, Keane, Scholes, Butt, Giggs), et il a seulement rajeuni sa défense. Fin 1999, il y a eu l’arrivée du Français Mikaël Silvestre, désormais titulaire à part entière sur le flanc gauche, et digne successeur de Dennis Irwin. Puis, l’été dernier, Fabien Barthez, le gardien de l’équipe de France, est venu consolider un secteur défensif orphelin de l’immense Danois Peter Schmeichel. «Nous avons progressé tactiquement, il y a plus de patience dans notre jeu», estime Ferguson, qui s’attribue volontiers la responsabilité de l’élimination par le Real Madrid l’an dernier, en quarts, à cause d’une défaite 3 à 2 à Old Trafford. Pour lui, ce double rendez-vous contre le Bayern doit permettre «de faire un nouveau pas en avant». « La saison commence mardi » En Allemagne, le Bayern n’est pas aussi dominateur que M.U. outre-Manche, mais les recettes sont les mêmes : sérieux et continuité. La preuve, beaucoup d’ex-vedettes du club, les Beckenbauer, Rummenigge, Hoeness, Muller et Maier, sont aux commandes, et 11 des 14 joueurs ayant participé à la finale de 1999 sont susceptibles de jouer la revanche de ce soir. «Nous ne pourrons jamais oublier ce qui s’est passé en 1999, mais j’espère que cette fois-ci, sur deux matches, la chance sera de notre côté», avait déclaré Karl Hopfner, le secrétaire général du club allemand, lors du tirage au sort. La chance, c’est peut-être ce petit plus qui a permis au Bayern de se qualifier pour les quarts, malgré une déroute à Lyon (3-0). Samedi, le Bayern a encore perdu, à domicile, contre le Werder de Brême (3-2), et Manchester est tombé à Liverpool (2-0), mais leurs internationaux avaient un match international dans les jambes, trois jours plus tôt en Grèce ou en Albanie, et tout le monde avait déjà la tête au match de mardi. «Pour nous, la saison commence vraiment mardi», résume Ferguson.
Manchester United contre le Bayern Munich, ce soir en quart de finale aller de la Ligue des champions de football, c’est d’abord la revanche, deux ans plus tard, d’une finale au scénario inouï, le 26 mai 1999, conclue par un KO des Red Devils, pendant les arrêts de jeu, dans un Nou Camp de Barcelone stupéfait (2-1). Deux ans plus tard, Manchester est toujours au sommet du football anglais, prêt à glaner un troisième titre consécutif de champion national grâce à un effectif qui a très peu changé. Sir Alex Ferguson dispose toujours d’un quatuor d’attaquants très efficaces (Cole, Sheringham, Solskjaer, Yorke), d’un quintette de milieux de terrain très complémentaires (Beckham, Keane, Scholes, Butt, Giggs), et il a seulement rajeuni sa défense. Fin 1999, il y a eu l’arrivée du Français Mikaël Silvestre,...
