Espace - Lancement de la sonde 2001 Mars Odyssey le 7 avril

La sonde américaine 2001 Mars Odyssey sera lancée le 7 avril du centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride), pour se mettre sur orbite autour de la planète rouge en octobre prochain, a annoncé lundi la Nasa à Washington. 2001 Mars Odyssey fournira des informations sur la composition géologique du sol à la surface de l’astre, sur la présence d’eau jusqu’à un mètre de profondeur et sur les radiations qui frappent la planète et pourraient être dangereuses pour l’homme. Le lancement de cette sonde «représente une étape essentielle de notre exploration de Mars», a souligné au cours d’une conférence de presse l’administrateur adjoint pour les sciences de l’espace, Ed Weiler. Elle nous permettra d’obtenir «une compréhension totale, complète», de la planète, a estimé de son côté le directeur du programme d’exploration de Mars, Scott Hubbard. Cette mission de près de 400 millions de dollars est lancée environ deux ans après Mars Climate Orbiter et Mars Polar Lander, deux sondes qui s’étaient écrasées sur la planète rouge en 1999. Mars Odyssey, d’un poids de 230 tonnes, sera lancée par une fusée Delta II. Pour arriver à destination, elle devra franchir 460 millions de kilomètres.