Maintien de l’engagement militaire US actuel en Corée

Le président George W. Bush a affirmé son intention de maintenir la présence des forces américaines en Corée à leur niveau actuel. Le déploiement de 37 000 militaires américains dans la péninsule coréenne est «un élément nécessaire pour maintenir la paix en Extrême-Orient et nous entendons respecter cet engagement. C’est ce que j’ai dit au président sud-coréen lorsqu’il était ici l’autre jour», a déclaré M. Bush dans une interview accordée mardi soir à des quotidiens régionaux américains. Il a ajouté que les États-Unis entendaient rester actifs dans le monde et ne pas s’isoler. Le président avait reçu son homologue sud-coréen Kim Dae-Jung la semaine dernière à la Maison-Blanche, pour discuter de la situation dans la péninsule et faire le point sur les rapports avec la Corée du Nord. M. Bush avait affirmé sa profonde méfiance à l’égard de Pyongyang et indiqué qu’il n’envisageait pas une reprise immédiate des discussions americano-nord coréennes, notamment sur les questions balistiques. Mardi, Pyongyang a annulé à la dernière minute des discussions de quatre jours prévues au niveau ministériel avec la Corée du Sud, sans avancer une raison pour justifier cette annulation. Les analystes ont estimé que l’attitude de fermeté prônée par les États-Unis à l’encontre de Pyongyang était très vraisemblablement à l’origine de la colère de la Corée du Nord, une hypothèse que le département d’État a qualifiée comme relevant de la «pure spéculation». Au cours de l’interview, M. Bush a par ailleurs justifié la présence de troupes américaines dans les Balkans au sein des forces de l’Otan, en notant que la stabilité de l’Europe relevait de l’intérêt national des États-Unis. Il a ajouté que les critiques qu’il avait formulées l’été dernier à l’égard de ce déploiement ne concernaient que l’absence de durée précise de leur mandat.