La contamination par les farines

La colonne vertébrale tout comme la peau des animaux malades d’ESB contiennent des prions. La première en raison de sa proximité avec la moelle épinière, la seconde faisant parfois le siège des prions. Or ces deux parties servent, après traitement, à la fabrication de la nourriture pour animaux et de la gélatine, utilisée dans la préparation de nombreux produits alimentaires. Toutefois, jusqu’à présent, aucune étude n’a démontré la présence de prions dans les muscles, parties comestibles de l’animal. Les animaux (bovins) nourris aux farines animales, interdites dans plusieurs pays aujourd’hui, se trouvent ainsi exposés à la contamination. Et il en est de même pour les ruminants (chèvres, moutons). En revanche, les farines peuvent être données, sans risque, aux cochons, volailles, lapins et poissons d’élevage. À condition qu’elles ne contiennent pas de tissus d’organes susceptibles de contenir le prion incriminé (cervelle, moelle épinière, tissus lymphoïdes).