Baabda - Rencontre vendredi avec le pape et Ciampi - Lahoud prépare son voyage en Italie

La plupart des réunions du chef de l’État, hier, ont été consacrées aux préparatifs de sa visite en Italie, où il rencontre vendredi le pape Jean-Paul II ainsi que son homologue italien Carlo Azelio Ciampi. Les entretiens avec le pape porteront sur les rapports entre le Liban et le Saint-Siège, depuis la visite historique de Jean-Paul II au Liban en mai 1997. Le chef de l’État exposera au chef de l’Église catholique les étapes franchies par le pays sur la voie de l’ intégrité territoriale, notamment avec le retrait, en mai dernier, de l’armée israélienne de la bande frontalière, et les volets restants du contentieux libano-israélien : libération des hameaux de Chebaa et des détenus libanais dans les prisons israéliennes. Des dossiers annexes seront également évoqués par le chef de l’État, en tête desquels figure le refus de toute implantation palestinienne au Liban. Le président Lahoud élargira l’horizon de son entretien avec Jean-Paul II à une évaluation commune de la situation au Proche-Orient, à la lumière des derniers développements en Israël. Enfin, le chef de l’État parlera avec le Saint-Père de l’Exhortation apostolique Une espérance nouvelle pour le Liban, et des moyens d’en garder l’esprit vivant. Le président Lahoud rencontrera également, au Vatican, le secrétaire d’État, le cardinal Angelo Sodano, et Mgr Jean-Louis Tauran, chargé des relations extérieures du Vatican. Avec Ciampi Avec le chef de l’État italien, le président Lahoud évoquera trois dossiers : celui des relations bilatérales et des moyens de développer la coopération avec l’Italie en matière de reconstruction ; celui de la situation au Liban-Sud et du processus de paix ; enfin celui de l’Union européenne et du rôle que l’Italie y occupe, dans la perspective de l’accord de partenariat que le Liban se propose de signer d’ici l’été. Le président de la République sera notamment accompagné, durant son séjour à Rome, par le vice-président du Conseil des ministres Issam Farès et le directeur général de la Sûreté, le général Jamil Sayyed. Hier, le chef de l’État a reçu le recteur de l’ Université Saint-Joseph, le père Sélim Abou, accompagné des membres du bureau administratif des anciens de l’ USJ, sous la présidence de M. Sélim Catafago.