Gymnastique prénatale pour une éléphante

Une éléphante du zoo de Vienne, Sabi, qui doit mettre bas dans huit semaines, suit un programme de gymnastique prénatale depuis deux mois, a indiqué son entraîneur Harald Schwammer. Comme il s’agira de «la première naissance d’éléphanteau issue d’une insémination artificielle en Europe, nous sommes très prudents», a-t-il souligné. Hormis de longues balades à travers le zoo en compagnie de sa congénère Tonga, Sabi doit effectuer «au moins deux fois par semaine divers mouvements qui la maintiendront en forme jusqu’à la naissance» prévue dans deux mois, a ajouté M. Schwammer. La femelle doit, selon lui, «s’exercer à lever les pattes, se coucher et se relever». L’embryon, qui pèse actuellement 70 kilos, fera 100 kilos à la naissance. Depuis qu’elle est enceinte, Sabi a grossi de 400 kilos et pèse actuellement 2,9 tonnes. Inséminée artificiellement il y a 20 mois avec la semence d’un pachyderme de Couchester en Grande-Bretagne, Sabi, 15 ans, a atteint, selon lui, «l’âge idéal» pour devenir mère. Un spécialiste américain, Dennis Schmitt, doit assister à la naissance, a précisé M. Schwammer. Construit en 1752 pour le compte du mari de l’impératrice d’Autriche Marie-Thérèse, le zoo de Vienne est le premier au monde et celui où a eu lieu la première naissance d’un éléphant en captivité en 1906. Il fut construit près d’un pavillon qui servait lors des petits déjeuners de la famille impériale, dans l’enceinte du palais de Schoenbrunn, pour que les animaux puisent être observés durant les collations impériales.