SKI - Slalom géant messieurs de Shigakogen - Maier préserve ses chances

Le double champion olympique autrichien Hermann Maier a préservé ses chances de conserver le globe de cristal du slalom géant en remportant, hier, celui de Shigakogen (centre-ouest), comptant pour la Coupe du monde de ski alpin. «Herminator» qui, avant cette course, était à 108 points de l’actuel leader de la Coupe du monde de slalom géant, le Suisse Michael von Gruenigen, a réduit l’écart à 40 points, en réalisant une brillante performance sur une piste verglacée. Le bataille entre les deux skieurs est ainsi relancée avant le dernier slalom géant de la saison, à Aare (Suède), le 11 mars. L’Autrichien s’est imposé au Japon en 2 min 43 sec 49/100, avec près de deux secondes d’avance sur ses suivants, Marco Buechel (Lie), deuxième en 2 min 45 sec 23, et un autre Autrichien Benjamin Raich, troisième en 2 min 45 sec 32. Von Gruenigen a terminé à la 8e place, en 2 min 46 sec 65. «Ce fut la meilleure course de ma saison», a déclaré Maier, qui avait déjà près d’un seconde d’avance (0.98) à l’issue de la première manche courue en un temps canon de 1 min 22 sec 21. «La course était plutôt difficile, en particulier à cause de la glace, mais j’ai réussi à skier vraiment bien. Pour moi, skier c’est réaliser mon rêve et j’ai vraiment bien skié aujourd’hui, car je n’avais pas de pression comme à St Anton», a ajouté Maier, 28 ans. Au dernier moment Après ses contre-performances, chez lui, aux championnats du monde, la semaine dernière, Maier avait envisagé de ne pas venir au Japon. À St Anton, il n’avait pu en effet défendre ses deux titres, terminant deuxième de la descente, troisième du super-G, et manquant le bronze d’un centième de seconde en géant. Mais, après plusieurs jours de réflexion, il avait décidé, au dernier moment, de venir à Shigakogen, où il avait remporté les médailles d’or du slalom géant et du super-G aux Jeux olympiques de Nagano, il y a trois ans. Après sa victoire, Maier s’est rendu immédiatement à l’aéroport, à destination des États-Unis, où il prendra part à la descente et au super-G de Snowbasin, prévus les 23 et 25 février. À Shigakogen, Maier a remporté son 4e géant de la saison, après ceux de Solden (Autriche), Val-d’Isère (France) et Adelboden (Suisse). C’est aussi le 12e géant de sa carrière, sur un total de 37 victoires. Le vice-champion du monde de la spécialité, le Norvégien Kjetil-Andre Aamodt a terminé 7e, tandis que le médaillé de bronze de St Anton, le Français Frédéric Covili, a évité de justesse la chute, abandonnant l’épreuve dans la première manche. Les classements Classement du slalom géant : 1. Hermann Maier (Aut) 2’43’’49 (1’22’’21 + 1’21’’28) 2. Marco Buechel (Lie) 2’45’’23 (1’23’’72 + 1’21’’51) 3. Benjamin Raich (Aut) 2’45’’32 (1’23’’70 + 1’21’’62) 4. Heinz Schilchegger (Aut) 2’45’’48 (1’23’’53 + 1’21’’95) 5. Sami Uotila (Fin) 2’45’’56 (1’23’’19 + 1’22’’37) Classement de la Coupe du monde de géant après huit épreuves : 1. Michael von Gruenigen (Sui) 562 pts 2. Hermann Maier (Aut) 522 3. Heinz Schilchegger (Aut) 316 4. Fredrik Nyberg (Suè) 300 5. Marco Buechel (Lie) 285 Classement général de la Coupe du monde après 25 épreuves : 1. Hermann Maier (Aut) 1 997 pts 2. Kjetil-Andre Aamodt (Nor) 1 267 3. Lasse Kjus (Nor) 1 128 4. Stephan Eberharter (Aut) 1 032 5. Benjamin Raich (Aut) 861.