Autriche - Poutine conseille à Vienne - de rester neutre

Le président russe Vladimir Poutine a demandé jeudi à l’Autriche de ne pas abandonner, pour rejoindre l’Otan, sa neutralité proclamée pendant la guerre froide, tout en reconnaissant au peuple autrichien sa liberté de choix. «La Russie estime que la neutralité de l’Autriche reste très importante», a déclaré M. Poutine après un entretien avec son homologue Thomas Klestil au début d’une visite de travail à Vienne. Le président russe, qui a souligné «l’inquiétude de la Russie» face à l’élargissement de l’Otan, a cependant reconnu que «la situation dans le monde avait complètement changé depuis la guerre froide (...) et le peuple autrichien seul peut décider». «Quel qu’il soit, la Russie respectera ce choix», a ajouté M. Poutine. M. Klestil a, de son côté, rappelé que la «neutralité permanente» avait été adoptée par une loi, et que «la modification de cette loi était l’affaire de l’Autriche». Il s’est prononcé pour un référendum sur la neutralité qui divise la classe politique depuis des années. L’Autriche s’est proclamée neutre en 1955 pour garantir le retrait des troupes d’occupation soviétiques et alliées. La droite au pouvoir depuis un an voudrait rejoindre l’Otan, l’opposition de gauche refuse et a les voix suffisantes au Parlement pour l’en empêcher. M. Poutine doit rencontrer vendredi les dirigeants de l’opposition social-démocrate et écologiste. À l’issue de l’entretien entre les deux présidents, l’Autriche et la Russie ont conclu une série d’accords économiques, portant notamment sur une coopération en matière de soutien aux moyennes et petites entreprises. Cette visite de travail de deux jours à Vienne, suivie d’un week-end de ski dans le Tyrol, devrait être essentiellement consacrée aux relations économiques. M. Klestil a souligné que les investissements directs autrichiens en Russie s’élevaient à 200 millions de dollars, ce qui fait de l’Autriche le dixième investisseur étranger, et que plus d’un millier d’entreprises autrichiennes exportaient vers la Russie. Dans ce contexte, M. Poutine a annoncé dans une interview publiée avant son arrivée qu’il insisterait pour que la Russie puisse participer à l’appel d’offres pour le remplacement des Draken, fabriqués par l’avionneur suédois Saab, de la force aérienne autrichienne. Le Kremlin propose de vendre ses MiG-29 pour moitié comptant, l’autre moitié étant déduite de la dette de l’ex-URSS envers l’Autriche, évaluée par Moscou à 3,3 milliards de dollars. Parallèlement aux entretiens du président russe avec M. Klestil et, vendredi dans le Tyrol, avec le chancelier Wolfgang Schuessel, son ministre des Affaires étrangères Igor Ivanov a rencontré son homologue autrichienne Benita Ferrero-Waldner. M. Poutine doit rencontrer vendredi des dirigeants de l’économie autrichienne avant de partir pour Sankt Christoph au Tyrol. Il assistera samedi à la fin des championnats du monde de ski, dans la station voisine de Sankt Anton. Il aura quelques heures pour skier dimanche avant de reprendre l’avion pour l’Ukraine.