Échec des négociations avec la Lazio Arsenal bloque le transfert d'Anelka

La saga du transfert de Nicolas Anelka a pris fin mardi, en tout cas pour son club Arsenal qui a décidé de le retirer de sa liste des joueurs transférables. L’entraîneur du club londonien Arsène Wenger avait donné jusqu’à mardi midi à l’attaquant international français pour trouver un nouveau club. En l’absence de décision, le coach français a déclaré que le joueur restait à Highbury mais on ignore s’il décidera de rejouer sous les couleurs d’un club qu’il a depuis longtemps décidé d’effacer de ses tablettes. «Arsenal a toujours souhaité conserver Nicolas Anelka dans son effectif. C’est un jeune talent exceptionnel et notre priorité est qu’il respecte son contrat avec le club», a déclaré le club dans un communiqué. Anelka, jeune joueur découvert par le Paris Saint-Germain, avait rejoint Londres en mars 1997 pour 500 000 livres (près de 800 000 dollars). Il a explosé sous le maillot des Gunners en inscrivant de nombreux buts décisifs (19 toutes compétitions confondues) la saison passée. Il s’est également illustré en équipe de France depuis octobre dernier en éliminatoires de l’Euro 2000. Il était convoité depuis six mois par certains des plus grands clubs européens, dont le Real Madrid, Marseille ou la Juventus. Attendu à l’entraînement Le dernier en date, la Lazio de Rome, était le plus près d’aboutir à un accord après avoir longtemps refusé de céder sur le montant du transfert réclamé par Arsenal (22 millions de livres), ce qui aurait constitué un des transferts les plus chers de l’histoire du football. Mais les négociations ont apparemment achoppé sur les demandes personnelles du joueur (un salaire hebdomadaire de 60 000 livres, soit 96 000 dollars). «Nicolas était résolu à quitter Arsenal pour des raisons personnelles. Des négociations sur son transfert ont été menées avec la Juventus et la Lazio et un accord semblait pouvoir aboutir. Cependant, il est apparu que des demandes personnelles n’ont pu être satisfaites et qu’un transfert dans l’un ou l’autre de ces clubs n’a pu être conclu», a déclaré la direction d’Arsenal. La presse italienne rapporte que la Juventus aurait pu l’acheter à moindre prix pour le prêter ensuite à la Lazio. Le club turinois a par la suite démenti formellement cette information dans un bref communiqué. Anelka n’a joué aucun des matches de préparation du vice-champion d’Angleterre. Il a reçu ordre de reprendre l’entraînement dès mercredi pour préparer le traditionnel lever de rideau du championnat contre Manchester United lors du Charity Shield à Wembley dimanche. Son club a quitté mardi la France où il effectuait un stage de préparation mais Anelka n’était pas parmi ses coéquipiers et serait resté en France. «Avec le lancement de la saison dans moins de deux semaines, la priorité de l’entraîneur est de disposer d’une équipe complète et préparée. En l’absence d’un accord ferme sur le transfert de Nicolas Anelka, le club a retiré la possibilité au joueur de partir et attend de lui qu’il reprenne l’entraînement cette semaine», a rappelé Arsenal dans son communiqué. Arsenal manque de percussion L’équipe anglaise d’Arsenal, qui vient de terminer un camp d’entraînement d’une semaine en France au cours duquel elle a disputé deux matches amicaux, est toujours à la recherche de la percussion qui faisait sa force ces deux dernières saisons. Privé des attaquants néerlandais Marc Overmars et Dennis Bergkamp, blessés, le club londonien a fait match nul à Saint-Etienne (2-2) samedi, puis avec Monaco (1-1), lundi à Clermont-Ferrand (centre). Lors de ces deux rencontres, Arsenal, deuxième du dernier championnat d’Angleterre, plutôt bien en place et se créant un bon nombre d’occasions de buts, a montré quelques limites dans le domaine de la finition. L’adresse de Nwankwo Kanu balle au pied et le dynamisme de Boa Morte ne font pas encore oublier la force de frappe que représentait Anelka. «Nous venons de disputer deux matches en trois jours après une dure semaine de travail», a commenté le manager général d’Arsenal, le Français Arsène Wenger après la rencontre face à Monaco. «Nous avons dû puiser dans nos réserves et c’est ce que nous recherchions», a-t-il précisé, s’estimant «satisfait de l’organisation et de l’état d’esprit» de sa formation. «Nous avons eu plus de difficultés dans le jeu, mais cela viendra». « Défi ambitieux » A cinq jours du Charity Shield, match opposant traditionnellement le champion d’Angleterre au vainqueur de la «Cup» pour ouvrir la saison anglaise (ndlr : Manchester a fait le doublé et affrontera son dauphin en championnat), le technicien français doit ajouter aux carences actuelles de son secteur offensif l’absence probable de son gardien David Seaman. Ce dernier, sorti à la dernière minute du match contre Monaco, souffre d’un mollet, une blessure que Wenger a qualifiée «d’assez importante»».Nous recherchons deux attaquants», a confié Wenger. «Thierry Henry (ndlr : l’attaquant français de la Juventus de Turin) fait partie des joueurs avec lesquels nous avons des contacts mais il y en a pas mal d’autres», a-t-il assuré, rappelant néanmoins «que tout était bloqué» en raison du problème Anelka. Malgré les incertitudes concernant l’efficacité de son attaque, Arsenal conserve des objectifs élevés. «Nous voulons gagner le championnat et la Coupe d’Europe», a annoncé Arsène Wenger tout en reconnaissant que «le défi est ambitieux». «On ne peut pas être Arsenal et ne pas avoir pour but de gagner le titre et la Ligue des champions», a conclu le manager français des «Gunners».