L'anniversaire en feux d'artifice

Feux d’artifices, célébrations en tout genre, marquent aux États-Unis le 30e anniversaire du premier pas de l’homme sur la lune. Depuis le vendredi 16 juillet, date anniversaire du lancement de la mission Apollo 11, discours, dîners et banquets se succèdent à Washington, Chicago ou Huntsville (Alabama), et surtout autour du centre spatial de Floride d’où Armstrong, Edwin «Buzz» Aldrin et Michael Collins avaient décollé, propulsés par une fusée géante, Saturne V. Armstrong et Aldrin – Collins a décidé de ne pas faire le déplacement – ont été les rois de la fête, multipliant les déclarations ou signant des autographes pour les centaines de touristes ou d’anciens du programme Apollo venus les féliciter dans les divers pique-niques ou inaugurations organisés à Cocoa Beach ou à Titusville. «Tout le monde était tellement emballé de faire partie» du programme, déclarait un ancien technicien travaillant pour le lancement, Paul Sharpe, cité par le quotidien Florida Today. «Quelle qu’ait été la charge de travail, cela n’avait pas d’importance. Nous allions sur la lune», a-t-il ajouté. Le 20 juillet, leur rêve était enfin réalisé. Douze heures après leur arrivée, ils quittaient la lune pour rejoindre Collins resté sur orbite dans le module de service et regagner la Terre le 24 juillet avec un plongeon dans l’océan Pacifique, à 1 500 km au sud-ouest de Hawaï. Ils seront suivis sur la lune par 10 autres astronautes. Sur les douze hommes qui ont marché sur le satellite naturel de la terre, neuf sont encore en vie. «Pete» Conrad, le troisième à avoir foulé le sol lunaire, est mort récemment à la suite d’un accident de moto. Gene Cernan, le dernier à avoir quitté la lune, a participé aux festivités de Floride. Il a notamment inauguré un buste représentant le président John Kennedy prenant devant le Congrès américain l’engagement d’envoyer un homme sur la lune avant 1970, un exploit que son assassinat ne lui aura pas permis de fêter. Les organisateurs de la manifestation avaient demandé au fils du président assassiné, John F. Kennedy Jr, de dévoiler le buste. Mais il avait décliné l’invitation, devant participer samedi à un mariage. Il n’y est jamais arrivé, victime d’un accident d’avion.