Les enquêteurs n’avaient toujours pas réussi lundi à localiser l’épave de l’appareil piloté par John Kennedy Jr mais les premiers éléments des recherches indiquent que l’avion a effectué une chute vertigineuse avant de s’écraser dans les flots. Rompant un long silence d’espoir et de recueillement, la famille Kennedy a par ailleurs annoncé officiellement lundi la mort de JFK Jr. L’appareil n’a toujours pas été localisé dans les fonds marins, a expliqué le contre-amiral Richard Larrabee, des gardes-côtes américains, lors d’une conférence de presse à Aquinnah (Massachusetts, nord-est). John Kennedy Jr, 38 ans, le fils du président américain John Kennedy assassiné en 1963, a disparu vendredi soir aux commandes d’un petit appareil en compagnie de sa femme, Carolyne Bessette, et de sa belle-soeur, Lauren Bessette. Il se rendait au mariage d’une de ses cousines, prévu le lendemain. Selon un responsable du Bureau national pour la sécurité dans les transports (NTSB), Robert Pearce, des données radar font apparaître que l’appareil a effectué une chute vertigineuse, au large de l’île de Martha’s Vineyard (Massachusetts). À 21h40 et 20 secondes, l’avion se trouvait à 2 200 pieds (660 mètres), quatre secondes plus tard, l’avion était à 1 900 pieds (575 mètres), à 21h40 et 29 secondes, il se trouvait à 1 600 pieds (480 mètres), et à 21h40 et 34 secondes, l’avion se trouvait à une altitude de 1 100 pieds (330 mètres). Une telle perte d’altitude, a relevé Robert Pearce, correspond à un taux de descente de plus de 4 700 pieds par minute, soit 1 400 mètres par minute. Le NTSB a officiellement pris le relais de l’enquête sur l’accident de l’appareil, un Piper PA-32 Saratoga. Robert Pearce a également indiqué que les enquêteurs doivent maintenant se pencher sur les conditions météorologiques entourant le vol et interroger les éventuels témoins de l’accident, pilotes ou passants, du New Jersey ou de Martha’s Vineyard. Le président Clinton a rendu un hommage ému à JFK Jr, soulignant qu’il avait toujours manifesté une «gentillesse peu commune» vis-à-vis de sa famille. «John Kennedy et sa sœur , et plus tard son épouse, manifestaient une gentillesse peu commune pour ma fille et ma femme», a précisé Bill Clinton, en soulignant que sa disparition représentait «quelque chose de très difficile pour nous, personnellement». Le président américain s’est également déclaré confiant que les enquêteurs retrouveront l’épave de l’appareil. Une enquête de six à neuf mois Les équipes, déjà nombreuses sur place, sont épaulées depuis lundi par un navire de l’Administration américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA) équipé d’instruments de détection sous-marine et par un deuxième bâtiment. Un bateau de la marine américaine, le USS Grasp, doit arriver également sur place mardi, en provenance de Virginie, a indiqué un porte-parole des garde-côtes. Il aura pour tâche de remonter à la surface les restes de l’avion. Le président du NTSB, Jim Hall, a affirmé que l’enquête sur «l’accident» devrait durer de «six à neuf mois», avant de souligner que «la priorité du pays» maintenant était «la récupération des corps de ce jeune homme, de son épouse et de sa belle-sœur». Quant aux repêchage des restes de l’appareil, il pourrait nécessiter, selon le NTSB, une à deux semaines. Dans un communiqué publié lundi soir, le sénateur Edward Kennedy, le frère du président assassiné et l’oncle de JKF Jr, a admis officiellement la mort de son neveu. Sa mort «laisse un vide énorme dans nos vies», a-t-il affirmé. Peu auparavant dans la journée, la famille Bessette s’était également résignée au drame et avait annoncé la mort des deux sœurs , Carolyn et Lauren. «John et Carolyn étaient des âmes sœurs et nous espérons leur rendre hommage dans la mort et de la façon simple avec laquelle ils avaient choisi de vivre leur vie», a déclaré un porte-parole de la famille, Grant Stinchfield. L’ancien président américain Ronald Reagan et son épouse Nancy ont présenté leurs condoléances à la famille Kennedy. «Il est difficile de trouver les mots pour exprimer l’étendue de la mort tragique de John F. Kennedy Junior, de sa femme Carolyn, et de sa belle-sœur , Lauren Bessette», ont-ils déclaré dans un communiqué. En raison du drame, Hillary Clinton a de son côté annulé une tournée de campagne électorale dans l’État de New York, où elle ambitionne un poste de sénateur.
Les enquêteurs n’avaient toujours pas réussi lundi à localiser l’épave de l’appareil piloté par John Kennedy Jr mais les premiers éléments des recherches indiquent que l’avion a effectué une chute vertigineuse avant de s’écraser dans les flots. Rompant un long silence d’espoir et de recueillement, la famille Kennedy a par ailleurs annoncé officiellement lundi la mort de JFK Jr. L’appareil n’a toujours pas été localisé dans les fonds marins, a expliqué le contre-amiral Richard Larrabee, des gardes-côtes américains, lors d’une conférence de presse à Aquinnah (Massachusetts, nord-est). John Kennedy Jr, 38 ans, le fils du président américain John Kennedy assassiné en 1963, a disparu vendredi soir aux commandes d’un petit appareil en compagnie de sa femme, Carolyne Bessette, et de sa belle-soeur,...
