L'étape de mercredi Pour rejoindre la Loire

Le Tour rejoint le val de Loire, mercredi, dans la quatrième étape qui relie Laval à Blois longue de 194,5 kilomètres. Sur un parcours de plaine, la course visite les départements de la Mayenne et de la Sarthe, fait une courte incursion en Maine-et-Loire, traverse l’Indre-et-Loire, le jardin de la France, et rejoint la préfecture du Loir-et-Cher, où l’arrivée est jugée sur la rive gauche de la Loire, le fleuve royal. Pour se départager, les sprinteurs disposent d’une ligne droite de 1 200 mètres, la flamme rouge étant située sur le pont qui franchit le fleuve. Trois sprints intermédiaires à bonifications (6, 4 et 2 sec aux trois premiers) leur sont proposés auparavant, à La Flèche (km 60,5), Neuille-Pont-Pierre (km 118) et Château-Renault (km 146). Le ravitaillement du jour est placé à Château-La-Vallière (km 100), une pittoresque localité offerte par Louis XIV à sa favorite, la marquise de La Vallière. Blois, célèbre pour son château qui fut une des... étapes traditionnelles de la cour jusqu’à la fin du XVIe siècle, a déjà accueilli le Tour dans un passé récent. En 1992, l’Espagnol Miguel Indurain avait remporté dans la ville de Denis Papin, l’inventeur de la machine à vapeur, le second contre-la-montre de la course à la veille d’enlever la deuxième de ses cinq victoires finales. Départ à 12h30, départ réel à 12h40, arrivée prévue vers 17h05 (moyenne calculée à 44 km/h).