Actualités - CHRONOLOGIE
Les hélicoptères Apache, des appareils redoutables mais vulnérables
le 22 avril 1999 à 00h00
L’Otan a décidé d’accroître sa puissance de feu contre la Yougoslavie en mobilisant 24 hélicoptères d’attaque américains Apache, qui représentent une nouvelle menace pour les forces yougoslaves au Kosovo. Les Apache AH-64 se fondent dans le relief pour pilonner les blindés ennemis à l’aide de missiles guidés par laser, ce qui en fait un appareil redoutable mais aussi vulnérable. «Nos plans de vol sont très détaillés car nous volons aussi près du sol que possible», explique un pilote d’Apache, le major Newman Shufflebarger. Il s’agit «d’éviter d’être menacés par un radar, des armes à visée infrarouge ou l’artillerie légère», ajoute-t-il. Spécialisés dans la destruction de blindés, ces hélicoptères peuvent opérer par tout temps et aussi de nuit grâce à une panoplie de viseurs électroniques et d’objectifs infrarouges. Très maniables, ils devraient intervenir en Yougoslavie par groupes de six ou huit, sous les ordres d’un centre de commandement chargé de coordonner leurs missions en liaison avec le commandement de l’armée de l’air américaine qui se trouve à Vicenza (Italie). Il faut 72 heures pour établir un plan d’attaque, selon le major Shufflebarger, mais ce délai peut être réduit en anticipant les mouvements des troupes serbes. Dans le cas d’une «attaque en profondeur», l’artillerie est utilisée pour «nettoyer» les routes d’accès et de sortie. L’Otan a déployé en Albanie un bataillon de lanceurs de roquette multiples qui fait appel aux satellites pour repérer leurs cibles. «Dès que l’artillerie a fait son travail, nous pouvons y aller», a poursuivi le pilote. Mais la relative lenteur du AH-64 en fait une cible plus facile à atteindre qu’un avion de chasse. C’est pourquoi il nécessite un important appui logistique au sol. L’armée yougoslave posséderait des milliers de missiles portables sol-air, difficiles à détecter, ce qui représente une menace considérable, reconnaît Shufflebarger. Le AH-64 emporte deux membres d’équipage, chacun équipé d’un viseur infrarouge. «L’Apache chasse la nuit», explique le pilote. «C’est beaucoup plus facile de ne pas être détecté en territoire ennemi si celui-ci ne peut que vous entendre, car il est alors trop tard pour lui». Le pilote est assis au-dessus et en arrière du copilote mitrailleur. L’appareil est armé d’un canon de 30 mm monté dans l’axe, sous le fuselage avant, de lance-roquettes de 70 mm et d’un lanceur quadruple de missiles Hellfire ou TOW ( Tube launched Optically tracked Wire guided ). Le AH-64 de McDonnell Douglas a notamment été largement utilisé par les Américains durant la guerre du Golfe (1991), où il a détruit plusieurs centaines de chars, de transports de troupes blindés et d’autres véhicules. Son développement remonte aux années 70 et les premiers exemplaires sont entrés en service en 1984.
L’Otan a décidé d’accroître sa puissance de feu contre la Yougoslavie en mobilisant 24 hélicoptères d’attaque américains Apache, qui représentent une nouvelle menace pour les forces yougoslaves au Kosovo. Les Apache AH-64 se fondent dans le relief pour pilonner les blindés ennemis à l’aide de missiles guidés par laser, ce qui en fait un appareil redoutable mais aussi...
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