Actualités - CHRONOLOGIE
Dents de robustes
le 20 avril 1999 à 00h00
Les différentes espèces d’australopithèques «robustes», une branche d’hominidés, n’auraient pas forcément partagé un ancêtre commun, contrairement aux théories généralement admises, selon une étude de la revue Science. Il y a deux millions d’années, trois espèces d’australopithèques «robustes» vivaient en Afrique : l’Australopithecus robustus en Afrique du Sud et, dans l’est de l’Afrique, les Australipothecus aethiopicus et boisei. Leurs caractéristiques communes au niveau du visage, notamment leur denture avec d’énormes molaires, une forte mâchoire et un palais épais, ont toujours laissé penser qu’ils partageaient le même ancêtre. La nouvelle étude réalisée par Melanie McCollum, de l’université Case Western Reserve à Cleveland (Ohio), remet en cause cette théorie. Selon elle, tous les australopithèques, même s’ils vivaient dans différentes régions de l’Afrique, «ne pouvaient que se ressembler, à partir du moment où ils avaient de grosses molaires et de petites dents devant». Du fait de cette denture, écrit-elle dans Science, ces hominidés ne pouvaient qu’avoir un maxillaire inférieur très fort dans sa partie postérieure, de puissants muscles de la mâchoire et une crête osseuse au milieu du crâne pour les maintenir. L’analyse «montre que si vous avez des similarités dans la dentition, vous aurez des similarités dans les traits du visage», souligne Mme McCollum. Les éléments qui pourraient permettre de différencier définitivement les trois espèces d’australopithèques «robustes», ou leur reconnaître définitivement un ancêtre commun, seraient l’étude de la forme de leurs dents, estime enfin l’anthropologue.
Les différentes espèces d’australopithèques «robustes», une branche d’hominidés, n’auraient pas forcément partagé un ancêtre commun, contrairement aux théories généralement admises, selon une étude de la revue Science. Il y a deux millions d’années, trois espèces d’australopithèques «robustes» vivaient en Afrique : l’Australopithecus robustus en Afrique du Sud et,...
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