Cyclisme - Liège-Bastogne-Liège Bartoli pour la passe de trois

Michele Bartoli contre tous. Quatre jours après son triomphe dans la Flèche Wallonne, l’Italien tente de réussir la passe de trois, dimanche, dans Liège-Bastogne-Liège, la «doyenne» des classiques cyclistes. Qui peut battre Bartoli ? Son récital de Huy, par une météo exécrable, a fait sensation. Le Toscan est apparu au meilleur de sa forme, quasi imbattable dès que la course atteint son paroxysme sur un parcours sélectif. En tous points digne du numéro un mondial qu’il est devenu l’an passé en détrônant Laurent Jalabert.Ces deux dernières années, Liège a servi de symbole. À chaque fois, Bartoli a «exécuté» Jalabert dans la «classique» qui est la plus prisée par le peloton en raison de son verdict irréfutable. À chaque fois, l’Italien s’est détaché avant même la montée finale vers Ans, au-dessus de Liège. Un travail d’artiste, qui a suscité respect et admiration. Au départ de cette 85e édition, Bartoli dispose de surcroît de l’appui de la puissante équipe Mapei. Sa garde fidèle (Bettini, Scinto) l’a suivi à l’intersaison et ses autres coéquipiers ont été choisis pour leur aptitude à «avaler» les indigestes côtes des Ardennes, de l’espoir italien Giuliano Figueras au Belge Axel Merckx, à l’aise sur les longues distances (264 km). Jalabert : la chance française La seule réserve à l’égard de Bartoli tient sans doute à la difficulté d’enchaîner les deux courses ardennaises. Seuls quatre coureurs (Kubler par deux fois, Ockers, Merckx, Argentin) sont parvenus à réaliser le «doublé», dans des conditions de parcours et de proximité de date différentes d’une époque à l’autre. La seule comparaison réelle vaut pour Moreno Argentin (1991), le plus ardennais des Italiens. L’opposition, pour le Toscan, est représentée en premier lieu par le solide bloc des Rabobank. Le Néerlandais Maarten Den Bakker l’a accompagné mercredi dernier jusqu’au mur de Huy et le champion des Pays-Bas Michael Boogerd a coché depuis longtemps la date de la «Doyenne» sur son carnet de route. Mais le peloton compte dans ses rangs d’autres favoris d’importance. Le champion du monde, le Suisse Oscar Camenzind (Lampre), qui a accompagné lui aussi Bartoli au début de sa longue échappée de 80 kilomètres, s’est signalé au bon moment. Quant à Laurent Jalabert, impressionnant la semaine passée dans le Tour du Pays Basque, il a toujours fait part de son attachement à «la» Liège. C’est sur les épaules du champion de France, en délicatesse avec les dirigeants du cyclisme de son pays, que repose – et de loin – l’essentiel des chances des coureurs français, régulièrement défaits depuis 1980. Un match avec « VDB » Au Palais des Princes-Évêques, au cœur de la ville de brique rouge et de pierre noircie, les rescapés de la Flèche Wallonne retrouveront enfin les hommes de Paris-Roubaix. Si le Belge Andrei Tchmil, leader de la Coupe du monde dont Liège-Bastogne-Liège est la quatrième manche, compte davantage asseoir sa position que lutter pour la victoire, son compatriote Frank Vandenbroucke se présente avec des ambitions plus hautes. Séduisant tant au Tour des Flandres qu’à Paris-Roubaix, le jeune champion belge, 24 ans, rêve de conquérir la «Doyenne» aux charmes toujours renouvelés (la côte de Wanneranval remplace la Haute-Levée). Tout indique qu’il possède les qualités nécessaires pour y parvenir après avoir levé l’hypothèque, dans les Flandres, de son manque supposé de résistance. Chef de file de la jeune génération, qui aligne aussi l’Italien Stefano Garzelli (le suppléant de son coéquipier Marco Pantani), «VDB» lance le défi à Bartoli. Ce match, appelé à connaître d’autres rebondissements, entre deux pur-sang du vélo, passionne déjà tous les amoureux du cyclisme. Tour d’Aragon ( 3e étape ) L’Espagnol Juan Carlos Dominguez (Vitalicio) a remporté vendredi la 3e étape du Tour d’Aragon cycliste disputée sur 174,6 km entre Alcorisa et la station de ski Valdelinares. Son compatriote José Maria Jimenez (Banesto), 2e de l’étape, a pris la tête du classement général. Semaine bergmasque (2e étape) Le Kazakh Andreï Teteriuk (Liquigas) a remporté la deuxième étape de la semaine internationale bergamasque, disputée, vendredi, à Zogno sur la distance de 171 km. Teteriuk, qui a devancé au sprint les Italiens Mirko Celestino et Andrea Ferrigato, a dépossédé l’Italien Ivan Quaranta de son maillot de leader du classement général.