Golf - Masters Olazabal, le revenant, crée la surprise

L’Espagnol José Maria Olazabal a remporté dimanche la 63e édition du Masters de golf, premier tournoi du Grand Chelem de l’année, disputé sur le parcours d’Augusta (par 72), en Géorgie. Avec un total de 280 (8 sous le par), il devancé l’Américain Davis Love de deux coups et l’Australien Greg Norman, de trois coups. Olazabal, 33 ans, a créé une grosse surprise en remportant son deuxième Masters cinq ans après sa première victoire en 1994. L’Espagnol a devancé tous les favoris à commencer par les Américains David Duval, 27 ans, numéro un mondial, vainqueur de quatre tournois depuis le début de la saison, 6e à 5 coups, Tiger Woods, victorieux ici même il y a deux ans, à 9 coups et l’expérimenté Mark O’Meara, tenant du titre, à 13 coups. Personne n’attendait Olazabal, âgé de 33 ans, à ce niveau de jeu. Même pas l’intéressé qui a cru qu’il ne pourrait plus jouer au golf en raison d’ennuis physiques. Le Basque est resté deux mois, en 1996, sans pouvoir marcher, souffrant d’un pied avant qu’un docteur ne trouve enfin l’origine du mal: un problème au dos. Il effectuait son retour sur les greens en 1997 après 18 mois d’absence. «C’est un grand jour pour moi. Quand j’étais au plus bas, je ne pensais pas que ceci pourrait se produire un jour. Je ne pensais pas que je pourrais même rejouer au golf», a déclaré Olazabal, très ému après sa victoire. «Être là debout devant vous avec la veste verte (remise à tout vainqueur du Masters), c’est un exploit. Je ne l’avais même pas rêvé quand j’étais mal. C’est un grand moment que j’apprécie à sa juste valeur», a-t-il ajouté. «Comme sur de la glace» «C’est fort. C’est très difficile d’exprimer ce que je ressens. Je suis très heureux, heureux pour tous les gens qui m’ont soutenu dans ma période difficile, ma famille surtout», a conclu l’Espagnol, qui, après avoir pris la tête lors du deuxième tour avec une carte de 66, n’a pas craqué. Et pourtant la pression était forte avec notamment le retour, encore un, de l’Australien Greg Norman, 44 ans. Le Requin blanc, trois fois deuxième du Masters, opéré de l’épaule gauche il y a un an, a bien cru s’imposer. Mais il a craqué dimanche. Après le trou 13 où Norman avait réussi un eagle (deux coups sous le par) et Olazabal un birdie (1 sous le par), les deux hommes se retrouvaient à égalité. L’Australien se contentait de bogeys (1 au-dessus du par) au 14 et 15 alors que l’Espagnol poursuivait sa série de birdies (13,14 et 15). Norman se retrouvait troisième devancé par l’Américain Davis Love. Arrivait alors le trou 17 et Olazabal, toujours très calme et concentré, réussissait un putt très difficile et s’assurait la victoire finale. «Les trous 13 et 17 ont été déterminants», a reconnu Norman. «Le trou 17 est impossible à jouer. Le putt de José a été phénoménal. C’est comme s’il avait putté sur de la glace», a déclaré Love, beau joueur. Le classement final Voici le classement final de la 63e édition du Masters de golf, premier tournoi du Grand Chelem de l’année, à l’issue du 4e et dernier tour joué dimanche sur le parcours d’Augusta (par 72), en Géorgie : 1. José Maria Olazabal (Esp) 70-66-73-71, 280 2. Davis Love (USA) 69-72-70-71, 282 3. Greg Norman (Aus) 71-68-71-73, 283 4. Bob Estes (USA) 71-72-69-72, Steve Pate (USA) 71-75-65-73, 284 6. David Duval (USA) 71-74-70-70, Phil Mickelson (USA) 74-69-71-71, Lee Westwood (GB) 75-71-68-71, Nick Price (Zim) 69-72-72-72, Carlos Franco (Par) 72-72-68-73, 285. Lég 1 Le champion des Masters 1999 l’Espagnol José Maria Olazabal durant l’épreuve. (Téléphoto AFP)