Mandela propose de réunir Assad et Barak

L’ancien président sud-africain Nelson Mandela veut réunir le Premier ministre israélien Ehud Barak et le président syrien Hafez el-Assad, a affirmé lundi l’ambassadeur d’Afrique du Sud à Tel-Aviv. L’ambassadeur Johann Marx, qui a pris ses fonctions le mois dernier, a indiqué avoir évoqué la proposition de M. Mandela dans un entretien téléphonique avec le ministre israélien de la Justice Yossi Beilin. La proposition de Mandela, qui a visité la région en octobre, intervient alors qu’une intense activité diplomatique française et américaine n’a pas réussi jusqu’ici à relancer les négociations israélo-syriennes au point mort depuis près de quatre années. Le porte-parole de M. Beilin, Amir Abramovitz, a indiqué que le ministre avait répondu à M. Marx qu’il ne pouvait «envisager un scénario dans lequel Assad accepterait une rencontre et Barak la refuserait». Mais M. Beilin, un des architectes des accords de 1993 sur l’autonomie palestinienne, a estimé, selon son porte-parole, qu’il ne devait pas y avoir de conditions préalables à la rencontre. La radio publique israélienne a affirmé que M. Mandela était convaincu qu’il était possible d’organiser une telle rencontre sans conditions préalables pour relancer les négociations entre Israël et la Syrie. Mais elle a ajouté que le bureau de M. Barak n’avait pas encore donné de réponse à l’initiative de M. Mandela, craignant que Damas ne considère une réaction positive de sa part comme une acceptation de la demande d’Assad qu’Israël se retire entièrement du plateau du Golan. Selon la radio israélienne, M. Mandela va prochainement se rendre aux États-Unis pour promouvoir son initiative avant d’effectuer une nouvelle tournée au Proche-Orient.