Le Masters pour la dernière fois en Allemagne

Le Masters, tournoi rassemblant les huit meilleurs joueurs de tennis du monde, transféré en 1990 de New York à Francfort puis à Hanovre, grâce notamment à l’engouement pour le tennis suscité par Boris Becker, fait ses adieux à l’Allemagne. Ce dernier Masters, appelé aussi championnat du monde, sur les courts de Hanovre jusqu’à dimanche, coïncide avec la retraite du triple champion de Wimbledon, Boris Becker, et celle de Steffi Graf, qui a cumulé plus de sept années au sommet de la hiérarchie mondiale du tennis féminin. L’ATP a confié le Masters 2000 à Lisbonne, au Portugal, puis à Sao Paulo au Brésil en 2001. Sans le boom suscité autour de «Boum-Boum» Becker depuis sa sensationnelle première victoire à Wimbledon en 1985 à l’âge de 17 ans, l’ATP n’aurait jamais transféré le tournoi des «maîtres» en Allemagne. «En toute modestie, sans l’Allemagne, a estimé le manager Ion Tiriac dans une interview parue lundi dans le magazine sportif Kicker, le championnat du monde ne serait pas devenu ce qu’il est aujourd’hui». «L’Allemagne, a-t-il ajouté, a été dans les années 90 le marché avec le plus grand potentiel financier, permettant de donner au tennis des dimensions inconnues auparavant. Pour le célèbre manager d’origine roumaine, une ère est définitivement révolue». «Moins en raison de la retraite de Boris Becker et de Steffi Graf, mais parce qu’il n’y a plus le large lien social avec le tennis», a-t-il estimé. «Le phénomène particulier du tennis allemand a été l’intérêt fiévreux de tout un peuple pour ses vedettes», a estimé Tiriac. Deux fois, Becker a remporté le Masters. Sa dernière finale dans ce tournoi, perdu après 5 sets et 4 heures contre l’Américain Pete Sampras en 1996 à Hanovre, est considérée comme l’un des meilleurs matches en salle. «Je ne peux pas mieux jouer» avait déclaré Becker. «Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui jouait aussi bien», avait répliqué Sampras, quatre fois victorieux de la finale en Allemagne et de nouveau présent. Sampras a été le seul joueur qualifié pour tous les dix tournois, à Francfort de 1990 à 1995 et à Hanovre depuis 1996. L’Américain Andre Agassi, numéro un mondial, pourrait également marquer la décade du Masters en Allemagne. Il avait remporté la première édition organisée en Allemagne en 1990 et a de bonnes chances de gagner la dernière, dimanche, peut-être en présence de son amie, Steffi Graf.