Andre Agassi, qui est venu à bout du Brésilien Gustavo Kuerten, était le premier qualifié hier pour les demi-finales du Masters d’Hanovre (nord), épreuve de l’ATP Tour dotée de 3,6 millions de dollars (3,5 millions d’euros). L’Américain, invaincu après ses trois matches dans le groupe rouge de cette épreuve, l’a emporté en deux sets accrochés 6-4, 7-5, après avoir réussi à faire le break à 5 partout dans le second set pour mener 6-5. Il a ensuite expédié son service, s’octroyant, sous les yeux de son amie, l’ex-championne allemande Steffi Graff, et de son entraîneur Brad Gilbert, trois balles de match dont la première aura été la bonne. Pour leur part, Nicolas Kiefer et surtout Evgueni Kafelnikov ont pris chacun une option – quasi sûre pour le Russe, à confirmer pour l’Allemand – en vue des demi-finales. Kiefer (n° 6) n’avait guère résisté la veille au Suédois Thomas Enqvist (n° 4). Le jeune Allemand a retrouvé ses jambes jeudi pour se débarrasser en deux sets (6-3, 6-2) et 70 minutes de l’Américain Todd Martin (n° 7), dans le groupe blanc. Le public de la Hannover Messe, présumé acquis au «Lokalmatador», ainsi surnommé par la presse allemande, s’est fait attendre. Il patienta en effet jusqu’au break décisif du deuxième set (3-2) pour se fendre d’une «ola». Elle dura cependant une bonne minute. On était certes loin de la «Beckermania», mais Kiefer y puisa suffisamment de motivation pour conclure l’affaire d’un magistral ace. Pour décrocher son ticket pour les demi-finales, Kiefer devra néanmoins battre vendredi Evgueni Kafelnikov (n° 2), qu’il avait dominé en finale du dernier tournoi de Vienne il y a cinq semaines, ou bien compter sur une victoire de Martin contre Enqvist. «Je veux ma revanche», a d’ores et déjà prévenu le Russe, plutôt rancunier. Explication de haut niveau «Kafel», ragaillardi par sa victoire au tournoi de Moscou le 14 novembre, a bataillé ferme pour déjouer les plans de Thomas Enqvist, dans une réédition de la finale du dernier Open d’Australie. L’explication en trois sets (7-5, 3-6, 6-4) fut de haut niveau. Le Russe prenait une option au premier set sur un break à 6-5. Malgré un excellent départ dans la 2e manche (2-0), il se faisait ensuite prendre et reprendre son service à 3-4, puis 3-6 avant de retrouver son jeu au dernier set. En 2 heures et 6 minutes, le numéro deux mondial, déjà vainqueur mardi de Todd Martin, s’installait en tête du groupe blanc. Une sérieuse option sur les demi-finales, qu’il avait déjà atteintes en 1997. Aujourd’hui, l’ex-numéro un mondial, l’Américain Pete Sampras (n° 5), jouera sa place en demi-finale contre le jeune Équatorien Nicolas Lapentti (n° 8).
Andre Agassi, qui est venu à bout du Brésilien Gustavo Kuerten, était le premier qualifié hier pour les demi-finales du Masters d’Hanovre (nord), épreuve de l’ATP Tour dotée de 3,6 millions de dollars (3,5 millions d’euros). L’Américain, invaincu après ses trois matches dans le groupe rouge de cette épreuve, l’a emporté en deux sets accrochés 6-4, 7-5, après avoir réussi à faire le break à 5 partout dans le second set pour mener 6-5. Il a ensuite expédié son service, s’octroyant, sous les yeux de son amie, l’ex-championne allemande Steffi Graff, et de son entraîneur Brad Gilbert, trois balles de match dont la première aura été la bonne. Pour leur part, Nicolas Kiefer et surtout Evgueni Kafelnikov ont pris chacun une option – quasi sûre pour le Russe, à confirmer pour l’Allemand – en vue des...
