Bruno Girard a livré le combat du courage et échoué d’un rien : l’Américain Byron Mitchell conserve son titre mondial WBA des super-moyens, après le match nul décidé par les trois juges, une décision vivement contestée par le Français, à Tunica. À l’issue de 12 reprises d’un combat équilibré, le Français s’est estimé lésé. «C’est un scandale, je suis sûr d’avoir gagné», s’est exclamé Girard à l’annonce du verdict, estimant avoir remporté huit des douze reprises d’une confrontation dont il a dominé la seconde moitié. Les juges, un Colombien, Uriel Aguilera, et deux Américains, Samuel Viruet et Fred Steinwinder, en ont décidé autrement. Le Sud-Américain avait bien vu Girard s’imposer 115 à 113. Mais Samuel Viruet avait lui donné le tenant du titre vainqueur 116 à 114, tandis M. Steinwinder, originaire de la région comme Mitchell, avait rendu une carte égale avec 114 points pour chacun des deux adversaires. Le premier championnat du monde du cadet des Girard s’est ainsi terminé sur un résultat nul qui fait les affaires de Byron Mitchell, dont le punch était enrayé. L’Américain, à 26 ans, reste ainsi invaincu après 21 combats et conserve le titre qu’il avait remporté aux dépens de son compatriote Frankie Lyle en juin dernier. Mitchell malmené Mais après une série de six victoires consécutives avant la limite, dont celle sur Lyle par arrêt de l’arbitre à la 11e reprise, Mitchell a eu chaud et peut s’estimer heureux de s’en sortir à si bon compte, devant son public, après avoir été malmené plus souvent qu’à son heure à partir de la mi-combat. L’Américain avait dominé les premiers rounds cherchant une conclusion rapide. Mais à la 4e reprise, Girard, qui saignait du nez depuis la 2e, avait commencé à refaire surface pour prendre carrément la direction des opérations à partir du 6e round, imposant le combat de près à un adversaire calant physiquement et ne boxant plus que de manière sporadique. «J’ai trop compté sur ma puissance, a concédé Mitchell. Il est dur. Il faut lui rendre cet hommage». Il n’a pas manqué grand chose à Girard, que son absence de punch condamnait à rechercher la victoire aux points. Et, ailleurs qu’aux États-Unis, il est persuadé que sa victoire n’aurait pas fait l’ombre d’un doute. «On a vu qu’il y avait un problème au niveau des juges, a-t-il remarqué. Les bulletins ont été longs à ramasser. En France ou en Europe, il n’y aurait pas eu de problème. J’aurais été déclaré vainqueur». Mitchell, qui a failli payer cher d’avoir trop sous-estimé son challenger, n’a pas exclu d’accorder une seconde chance au Français. Mais Girard, qui reste invaincu depuis 1995 (36 victoires, 3 défaites et un nul), n’est peut être pas près de revenir défier l’Américain sur ses terres. «Je suis venu aux États-Unis, a-t-il dit. Je n’ai pas eu peur. Maintenant qu’il vienne en France et là on verra». Déclarations Byron Mitchell (USA/tenant du titre) : «Je lui ai fait mal à plusieurs reprises. Mais j’ai commis l’erreur de trop compter sur ma puissance. Il faut lui rendre hommage. Il est dur. Il a su me déséquilibrer. Maintenant, je n’ai rien à dire sur la decision des juges (résultat nul). Le retrouver pourquoi pas. Si Don King (le promoteur) le souhaite». Bruno Girard : «Il n’y a aucun problème. Je suis sûr d’avoir gagné. C’est un scandale. On a vu qu’il y avait un problème au niveau des juges. Les bulletins ont été long à ramasser. En France ou en Europe cela ne serait pas arrivé. J’aurais été déclaré vainqueur. Je suis venu aux États-Unis. Je n’ai pas eu peur. Maintenant qu’il vienne en France. Là on verra». Super-légers WBO : l’Américain Bailey conserve son titre L’Américain Randall Bailey a défendu victorieusement pour la seconde fois le titre mondial WBO des super-légers en battant le Mexicain Hector Lopez par arrêt de l’arbitre à la 9e reprise, à Tunica (Mississipi). Bailey, 25 ans, est ainsi resté invaincu enregistrant sa vingtième victoire avant la limite en 20 combats. Lopez, 32 ans, qui n’avait pas boxé depuis mai 1998, a subi la première défaite avant la limite de sa carrière et compte maintenant un palmarès de 39 victoires (21 K-O), 7 défaites et un nul. Lourds WBO : l’Ukrainien Klitschko conserve son titre Le boxeur ukrainien vivant en Allemagne Vitali Klitschko a défendu victorieusement pour la deuxième fois son titre de champion du monde WBO des lourds en battant l’Américain Obed Sullivan par arrêt de l’arbitre à la 10e reprise d’un combat prévu en douze, à Hambourg (nord). Devant 7 500 spectateurs, Klitschko, 28 ans (2,02 m, 111 kg), qui vit à Hambourg (nord) et dont le frère cadet, Vladimir, 23 ans, est champion d’Europe des lourds, a ainsi remporté sa 27e victoire avant la limite en 27 combats professionnels. Le palmarès d’Obed Sullivan, 31 ans (1,91 m, 103,3 kg), de Phoenix (Arizona), ancien Marines, est maintenant de 34 victoires, dont 24 avant la limite, 6 défaites et un match nul en 41 combats. Vitali Klitschko a dominé le débat de la tête et des épaules, l’arbitre mettant au 10e round un terme à un combat devenu trop inégal. Consolation pour Sullivan : il est le premier boxeur qui ait tenu debout plus de six rounds devant celui qui est surnommé le Roi du K-O. En août 2000, Vitali Klitschko, qui avait conquis son titre en juin dernier face au tenant d’alors, le Britannique Herbie Hide, affrontera à Hambourg l’ancien champion du monde américain des lourds Mike Tyson. D’ici là ou après, il espère obtenir sa chance face au Britannique Lennox Lewis, tenant du titre mondial versions WBC, IBF et WBA. Lourds-légers WBC : le Cubain Gomez conserve son titre Le Cubain vivant en Allemagne Juan Carlos Gomez a conservé son titre de champion du monde des poids lourds-légers WBC en battant le Ghanéen Napoléon Tagoe par K-O à la 9e reprise d’un combat prévu en douze, à Hambourg (nord). Juan Carlos Gomez, 26 ans, 85,8 kg, surnommé La panthère noire, qui vit depuis 1995 à Hambourg, a ainsi défendu victorieusement sa couronne mondiale à six reprises et aligne dorénavant un palmarès de 29 victoires en 29 combats professionnels, dont 24 avant la limite. Devant 7 500 spectateurs, Gomez, qui a dominé tout le combat, a mis son adversaire K-O après 1 minute et 25 secondes du 9e round, à la suite d’un sec uppercut du gauche. Quant à Napoléon Tagoe, 86 kg, il compte maintenant 20 victoires, dont 13 avant la limite, et 3 défaites en 23 combats. Gomez avait conquis son titre face à l’Argentin Marcelo Dominguez, El Toro, le 21 février 1998 à Mar del Plata, en Argentine. Il ambitionne maintenant d’affronter une légende des rings, l’Américain Thomas Hitman Hearns, 40 ans, le 27 février prochain à Hong Kong, puis de mettre en jeu son titre WBC contre le champion du monde version WBA, le Français Fabrice Tiozzo.
Bruno Girard a livré le combat du courage et échoué d’un rien : l’Américain Byron Mitchell conserve son titre mondial WBA des super-moyens, après le match nul décidé par les trois juges, une décision vivement contestée par le Français, à Tunica. À l’issue de 12 reprises d’un combat équilibré, le Français s’est estimé lésé. «C’est un scandale, je suis sûr d’avoir gagné», s’est exclamé Girard à l’annonce du verdict, estimant avoir remporté huit des douze reprises d’une confrontation dont il a dominé la seconde moitié. Les juges, un Colombien, Uriel Aguilera, et deux Américains, Samuel Viruet et Fred Steinwinder, en ont décidé autrement. Le Sud-Américain avait bien vu Girard s’imposer 115 à 113. Mais Samuel Viruet avait lui donné le tenant du titre vainqueur 116 à 114, tandis M....
