Mondial 2002 (éliminatoires) Un show gigantesque

Le tirage au sort des éliminatoires au Mondial 2002 de football mardi au Forum international de Tokyo s’annonce comme un show sans précédent. D’abord parce qu’il concerne 195 nations de la planète foot (un record en 69 ans d’existence de la compétition) et ensuite parce qu’il devrait être suivi par près d’un milliard de téléspectateurs. Parmi les 203 États membres de la Fifa, seuls la Corée du Nord, l’Afghanistan, le Niger, la Guinéee-Bissau et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ne prendront pas part à la compétition. La France, tenante du titre, le Japon et la Corée du Sud, pays hôtes, ne sont pas non plus concernés par ce tirage, étant tous trois automatiquement qualifiés. Le spectacle devrait durer 90 minutes, le temps d’un match de football, et il marquera le coup d’envoi de la première Coupe du monde du prochain millénaire organisée pour la première fois sur le continent asiatique. Au total, ce sont 752 matches qui vont se disputer pour désigner les 29 équipes qui rejoindront la France, le Japon et la Corée du Sud en phase finale. Le prochain Mondial débutera le 1er juin 2002 à Tokyo mais avant cela aura eu lieu le tirage au sort des groupes de la phase finale en décembre 2001 en Corée. «Au cours du siècle qui s’achève, l’Humanité a réalisé de grands progrès avec un nombre incalculable d’inventions et de découvertes et dans le même temps le football s’est imposé comme le sport le plus populaire sur Terre», a rappelé Shoh Nasu, président du comité japonais d’organisation. Sans Pelé «Cette première Coupe du monde du nouveau siècle sera un gigantesque spectacle et nous sommes très impatients. Mardi, cette Coupe du monde va vraiment faire ses premiers pas». Les six confédérations continentales appliquent des formats de qualification différents et six tirages au sort distincts seront donc effectués. Le premier concernera l’Asie (AFC), puis viendront l’Océanie (OFC), l’Amérique du Sud (Conmebol), l’Amérique centrale et du Nord (Concacaf), l’Afrique (Caf) et l’Europe (UEFA). Les matches éliminatoires débuteront le 1er mars 2000 pour s’achever en novembre de l’année suivante. La cérémonie de mardi illustre fortement la croissance exponentielle qu’a connue le football depuis la première Coupe du monde en 1930 mais surtout depuis le début des années 90. Lors du premier Mondial en Uruguay, il n’y avait pas eu d’éliminatoires et 13 équipes avaient pris part à la compétition. Pour le Mondial argentin de 1978, plus de 100 nations (107 exactement) s’étaient disputé le privilège de disputer la phase finale. Ce nombre était passé à 121 en 1986 puis 147 en 1994 et à 174 en 1998. De nombreuses personnalités japonaises et internationales seront présentes mardi à Tokyo, mais la cérémonie devra se passer du plus grand joueur de tous les temps Pelé. «Je fais partie de la Fifa et je travaille avec le président Sepp Blatter. Mais M. Blatter a dit qu’il ne souhaitait pas que d’anciens joueurs participent à ce tirage et je respecte son choix».