Echos du millénaire

WASHINGTON – Pas de folies pour le dernier Noël avant l’an 2000 : les familles américaines vont dépenser en moyenne 500 dollars en cadeaux de Noël cette année, comme l’année dernière, selon l’institut d’études économiques Conference Board. Environ 36 % des ménages américains vont dépenser au moins 500 dollars, alors que 18 % vont dépasser 750 dollars. Ceux dont la paie annuelle se situe au-dessous de 15 000 dollars prévoient de dépenser 237 dollars pour les cadeaux. Les plus dépensiers sont dans la tranche d’âge 45-54 ans avec une moyenne de 580 dollars. Viennent ensuite les couples de 35-44 ans avec un budget pour Noël de 556 dollars. LA HAYE – À l’approche du réveillon, les douanes néerlandaises multiplient les saisies de feux d’artifices illégaux. Aux Pays-Bas, la tradition veut que chacun organise un feu d’artifice pour le Nouvel an, mais de nombreuses fusées sont illégales et donc importées clandestinement via la Belgique et l’Allemagne. La semaine dernière, la police a saisi 16,5 tonnes de fusées et autres matériel de feu d’artifice dans un camion qui venait de passer la frontière néerlandaise, soit «la plus grosse saisie jamais effectuée», selon le service des douanes à Rotterdam (sud). SYDNEY – Timbrés : 25 Australiens totalement inconnus, dont un jeune aborigène de 9 ans, une fillette d’origine chinoise et une grand-mère tasmanienne de 83 ans, ont été choisis pour figurer sur une série de «timbres du Millénaire» qui sera mise en vente le 1er janvier dans tout le pays. Cyril Watson, qui vit avec ses parents dans la région désertique et isolée de Wingellina (centre), vient de faire sa première visite à Sydney à l’occasion de la présentation des nouveaux timbres. Le jeune aborigène était trop impressionné pour répondre aux questions des journalistes. BUENOS AIRES – Boom pyrotechnique : les fabricants argentins de matériel pour feux d’artifice enregistrent une hausse sans précédent des ventes à l’approche de l’an 2000. Les commandes, en hausse de 30 à 40% par rapport aux années précédentes, viennent autant de particuliers que de municipalités ou de sociétés. «Les gens recherchent les feux d’artifice les plus colorés et spectaculaires, comme les “tartes” qui projettent une pluie de feu dans le ciel pendant 20 secondes», selon Enrique Gallo, président de l’Office national des feux d’artifice. DAMAS – Plus de 200 icônes rares, anciennes et modernes, seront exposées dans des musées de Damas et d’Alep à l’occasion du passage à l’an 2000. L’exposition, qui durera six mois, est organisée par les patriarcats catholique de rite oriental et grec-orthodoxe. De son côté, le ministère syrien du Tourisme organise en fin d’année des visites spéciales dans les principaux sites chrétiens du pays, dont le village de Ma’lûla, au sud de Damas, une région où l’araméen, la langue que parlait Jésus, est toujours utilisé. LA HAYE – Travailler la nuit du passage à l’an 2000 peut parfois rapporter gros. Les employés de l’hôtel New York de Rotterdam toucheront 500 % de leur salaire habituel dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier. ASUNCION – Les hôpitaux et les services de police du Paraguay seront mis en état d’alerte à compter du 15 décembre et jusqu’au 15 janvier, afin de faire face à d’éventuels problèmes liés au bogue de l’an 2000. Dans le cadre de leur plan antibogue, les autorités ont également annoncé que les employés des services de santé publique ne pourront pas prendre de vacances pendant cette période.