Primakov à Washington : les balkans au centre des entretiens

Le Premier ministre russe, Evgueni Primakov, est attendu aujourd’hui pour sa première visite à Washington depuis sa prise de fonctions, alors que la situation au Kosovo connaît une brusque dramatisation. Evgueni Primakov, investi dans ses fonctions en septembre dernier, coprésidera mercredi et jeudi avec le vice-président américain, Al Gore, la Commission Russie – États-Unis sur la coopération économique et technologique. Mais la situation au Kosovo et l’imminence de possibles frappes de l’Otan contre les positions serbes, que redoute Moscou, domineront les entretiens du Premier ministre russe à Washington. Le conseiller du vice-président Gore pour la sécurité nationale, Leon Fuerth, a précisé que Evgueni Primakov serait reçu demain par le président Bill Clinton, ainsi que par Madeleine Albright, avant de quitter Washington pour New York. Moscou a réitéré avec force son opposition résolue à des frappes contre les Serbes pour les obliger à accepter l’accord de paix au Kosovo préparé par le Groupe de contact et signé par les Albanais de la province. La Russie a menacé aussi de suspendre ses relations avec l’Otan si elle passait à l’action. L’Otan n’a pas pris dimanche de décision relative à d’éventuels bombardements. «Slobodan Milosevic a une dernière chance pour reconsidérer sa position», soit quelques jours, a indiqué un responsable de l’Alliance sous couvert d’anonymat, à l’issue d’une réunion du Conseil permanent (ambassadeurs). La Russie est le seul membre du Groupe de contact sur l’ex-Yougoslavie (États-Unis, Russie, France, Grande-Bretagne, Italie, Allemagne) proche de Belgrade et considère que la crise du Kosovo ne peut être résolue que par une «solution politique». Son rôle entre l’Otan et Belgrade pourrait se révéler essentiel dans les prochains jours, après l’ajournement des négociations de paix, vendredi à Paris, et la dénonciation du président yougoslave, Slobodan Milosevic, comme responsable de l’impasse actuelle. Un porte-parole du département d’État, James Foley, a salué ce rôle d’intermédiaire de la Russie. «Nous réalisons, a-t-il dit, que les Russes font tout leur possible pour persuader le président Milosevic que l’accord de paix est dans l’intérêt de son peuple». Les relations entre Moscou et l’Alliance atlantique sont déjà des plus fraîches en raison de l’élargissement de l’Otan à la Pologne, la Hongrie et la République tchèque, officialisé au début du mois. La Commission de coopération USA-Russie donne lieu à un vaste tour d’horizon des problèmes en suspens entre les deux pays, et ils sont nombreux, comme les questions de désarmement ou l’aide du FMI à la Russie. À propos du désarmement, les États-Unis continuent de faire pression sur la Russie pour qu’elle ratifie le traité de désarmement nucléaire Start II. Quelques pas ont été faits en ce sens récemment par la Douma, la Chambre basse du parlement russe, et Evgueni Primakov a appelé les Parlementaires russes à franchir le pas. Start II, signé en 1993 par les présidents George Bush et Boris Eltsine, prévoit de diminuer le nombre des ogives nucléaires à 3 500 pour les États-Unis et 3 000 pour la Russie. Mais ces progrès modestes risquent d’être compromis par le vote au Congrès en faveur du déploiement d’un système de défense antimissiles. Moscou a d’ores et déjà fait savoir qu’il considérerait un tel déploiement comme une «menace sérieuse» pour l’ensemble du désarmement nucléaire et violerait le traité ABM signé entre les États-Unis et l’Union soviétique en 1972 et qui limite les systèmes de défense antimissiles des deux pays. Pour Moscou, le traité Start et le traité ABM sont liés. Evgueni Primakov évoquera aussi auprès de ses interlocuteurs américains l’aide du Fonds monétaire international à la Russie.