La Société du Tour de France, qui a présenté lundi ses épreuves de la saison cycliste, a fait part de sa confiance pour 1999 après la malheureuse édition de l’année passée marquée par le scandale du dopage. «Notre équipe a été un peu ébranlée par les événements du dernier Tour de France, mais elle s’est ressaisie et a retrouvé toute sa motivation et son ardeur», a estimé son directeur Jean-Marie Leblanc qui a insisté sur les dispositions prises pour respecter la santé des coureurs et l’éthique sportive. Le directeur du Tour a adressé dernièrement une lettre aux 500 premiers coureurs mondiaux pour souligner «combien la situation était sérieuse et combien il était important que les coureurs adhèrent à ces dispositions». «C’est une lettre d’encouragement», a précisé Jean-Marie Leblanc. «Il nous semble à partir des interviews des coureurs et des comptes rendus de courses que nous avons lus, des conversations que nous avons pu avoir, qu’il y a un nouvel état d’esprit, sans doute de nouvelles mœurs. L’acceptation du suivi médical, principalement par les jeunes coureurs, est encourageant. Tous ces éléments, ajoutés à la crainte de la loi et la promulgation de la loi Buffet, devraient permettre au cyclisme de s’en sortir». Les dirigeants du Tour de France ont confirmé les dispositions annoncées lors de la présentation de leur épreuve en novembre dernier. Les autres courses de la Société du Tour de France ont été également évoquées, les changements les plus notables étant les suivants : Paris-Roubaix (11 avril) : la tranchée d’Arenberg sera protégée par des barrières ou des filets des deux côtés de la route sur toute sa longueur et sera empruntée en sens inverse à l’habitude, en faux-plat montant. Le parcours, qui a été au total légèrement rallongé, a été porté à 273 kilomètres, parmi lesquels 51,500 kilomètres de secteurs pavés. Vingt-cinq équipes ont été retenues, vingt de première division (les organisateurs ont répondu favorablement à la demande de Banesto et ONCE de ne pas venir, comme les années passées) et cinq de deuxième division (BigMat, Jack and Jones, Ballan, Liquigas, Gerolsteiner). Flèche Wallonne (14 avril) : la course féminine, qui compte désormais pour la Coupe du monde, empruntera pour sa deuxième édition la boucle finale de 93 kilomètres avec départ et arrivée à Huy. Liège-Bastogne-Liège (18 avril) : le parcours sera modifié à hauteur de Stavelot. Pour des raisons de travaux, la Haute-Levée sera évitée et la côte de Stockeu sera prolongée par une autre montée (1,6 km à 9,4 pour cent). Tour de l’Oise (15 et 16 mai) : la Société du Tour de France réfléchit à l’élargissement de l’épreuve à la région. Le Tour de l’Oise pourrait devenir en 2000 le Tour de l’Oise et de la Picardie qui serait disputé sur trois jours au lieu de deux. Tour de l’Avenir (2 au 11 septembre) : le départ sera donné à Plumelec (Morbihan) et l’arrivée jugée à Saint-Jean-de-Luz (Pyrénées-Atlantiques). Grand Prix des nations (19 septembre) : la course aura lieu en Seine-Maritime, à Forges-les-eaux, sur un circuit de 35 kilomètres (deux tours pour l’Élite). Mais Jean-Marie Leblanc s’est montré inquiet à moyen terme à propos de la difficulté de réunir une participation de qualité. Finale championnat de France DN1 (25 et 26 septembre) : cette épreuve qui conclut le championnat de France des clubs (héritier de la Coupe de France Mavic) sera disputée suivant la formule du triptyque (course en ligne, course de côtes, contre-la-montre), probablement dans le Pas-de-Calais.
La Société du Tour de France, qui a présenté lundi ses épreuves de la saison cycliste, a fait part de sa confiance pour 1999 après la malheureuse édition de l’année passée marquée par le scandale du dopage. «Notre équipe a été un peu ébranlée par les événements du dernier Tour de France, mais elle s’est ressaisie et a retrouvé toute sa motivation et son ardeur», a estimé son directeur Jean-Marie Leblanc qui a insisté sur les dispositions prises pour respecter la santé des coureurs et l’éthique sportive. Le directeur du Tour a adressé dernièrement une lettre aux 500 premiers coureurs mondiaux pour souligner «combien la situation était sérieuse et combien il était important que les coureurs adhèrent à ces dispositions». «C’est une lettre d’encouragement», a précisé Jean-Marie Leblanc. «Il...
