Le Belge Andrei Tchmil a réussi un beau doublé, lundi, sur les routes de Paris-Nice, balayées par le vent et la pluie, remportant la deuxième étape à Sens et endossant le maillot blanc de leader au classement général. Tchmil a réglé au sprint une échappée de 14 coureurs pour s’imposer devant le Suisse Markus Zberg et le Néerlandais Leon Van Bon, tous deux de la formation Rabobank. «J’étais venu pour gagner une étape, c’est fait», a commenté Tchmil, vainqueur de deux étapes l’an passé. «Je suis surtout très motivé par les classiques du mois d’avril mais je suis rassuré sur ma forme». Les conditions météo très défavorables ont imposé une terrible sélection à mi-parcours. Dans une descente à 55 kilomètres de l’arrivée, plusieurs coureurs dont le Français Richard Virenque, l’Américain Lance Armstrong et le Russe Alexandre Vinokourov chutaient lourdement et étaient lâchés par le peloton. À ces coups du sort s’ajoutait une furieuse passe d’armes dans les 30 derniers kilomètres. Profitant des conditions épouvantables, 14 hommes dont six de la formation néerlandaise prenaient le large en compagnie notamment de Tchmil, de l’Australien Stuart O’Grady et du Belge Axel Merckx. Piégé et revenu seul à 15 secondes du groupe, le vainqueur de l’épreuve 1998, Frank Vandenbroucke était alors victime d’une crevaison qui hypothéquait toutes ses chances. Le Belge terminait avec deux minutes de retard. Le Néerlandais Michael Boogerd, l’un des meilleurs grimpeurs du peloton, fait la bonne opération du jour en terminant avec les hommes de tête. La troisième étape conduit le peloton, mardi, de Sens à Nevers où une autre arrivée au sprint est probable. Classement après la 2e étape : 1. Andrei Tchmil (Bel) Lotto quatre heures 42 minutes et 24 secondes 2. Markus Zberg (Sui) Rabobank 3. Leon Van Bon (P-B) Rabobank 4. Stuart O’Grady (Aus) Crédit agricole 5. Axel Merckx (Bel) Mapei 6. Michael Boogerd (P-B) Rabobank 7. Erik Dekker (P-B) Rabobank tous même temps 8. Rolf Sorensen (Dan) Rabobank à 3 secondes 9. Maartens Den Bakker (Natherlands) Rabobank 10. Marc Wauters (Bel) Rabobank tous même temps. Classement général : 1. Tchmil quatre heures 52 minutes et 41 secondes 2. O’Grady à 2’’ 3. Sorensen à 17’’ 4. Marc Wauters à 24’’ 5. Merckx à 25’’ 6. Den Bakker à 28’’ 7. Dekker à 29’’ 8. Boogerd à 34’’ 9. Zberg à 40’’ 10. Van Bon à 45’’.
Le Belge Andrei Tchmil a réussi un beau doublé, lundi, sur les routes de Paris-Nice, balayées par le vent et la pluie, remportant la deuxième étape à Sens et endossant le maillot blanc de leader au classement général. Tchmil a réglé au sprint une échappée de 14 coureurs pour s’imposer devant le Suisse Markus Zberg et le Néerlandais Leon Van Bon, tous deux de la formation Rabobank. «J’étais venu pour gagner une étape, c’est fait», a commenté Tchmil, vainqueur de deux étapes l’an passé. «Je suis surtout très motivé par les classiques du mois d’avril mais je suis rassuré sur ma forme». Les conditions météo très défavorables ont imposé une terrible sélection à mi-parcours. Dans une descente à 55 kilomètres de l’arrivée, plusieurs coureurs dont le Français Richard Virenque, l’Américain Lance...
