Cyclisme - Paris-Nice Chris Boardman retrouve le podium

Le Britannique Chris Boardman, en échec depuis le prologue du dernier Tour de France, a renoué avec la victoire dans la première étape de Paris-Nice, un contre-la-montre de 9 kilomètres couru dimanche après-midi aux portes de Paris. Le public venu assister à la grande reprise de la saison cycliste et encourager Richard Virenque a vécu un dénouement logique sur la grande avenue menant à l’Arc de Triomphe, marqué par un «doublé» de l’équipe Crédit Agricole. Chris Boardman et l’Australien Stuart O’Grady, deux vrais spécialistes formés à l’école de la piste, ont devancé le favori de la course, le Belge Frank Vandenbroucke, troisième à 6 secondes seulement du vainqueur. «Cela évitera à notre équipe de contrôler la course», s’est vite consolé VDB qui a pris du temps, en revanche, aux autres prétendants annoncés. L’Américain Lance Armstrong (9e) ne lui a cédé que 8 secondes. En revanche, le Kazakh Alexandre Vinokourov (26e) a déboursé 20 secondes et le Néerlandais Michael Boogerd 5 secondes supplémentaires pour prendre la 37e place...derrière Richard Virenque. Le Français, qui effectuait son grand retour en compétition, s’est déclaré touché par les encouragements reçus du public. Il a été crédité d’un temps honorable, à 29 secondes de Boardman, lequel représente la valeur-étalon du contre-la-montre, surtout sur un parcours sec et entièrement plat privilégiant la puissance. Retour aux origines «Toutes les conditions étaient réunies pour Chris», a reconnu son directeur sportif Roger Legeay. «Mais il n’avait pas de références récentes. Il s’est entraîné chez lui, ces derniers temps, dans l’optique de ce chrono. Sur ce Paris-Nice, il n’a pas d’ambitions pour le classement final. Cette saison, il va faire... ce qu’il sait faire». En d’autres termes, le détenteur du record de l’heure, qui entame sa sixième saison dans le peloton, s’est recentré vers le contre-la-montre, sa spécialité d’origine. Quitte à renoncer à ses ambitions pour le classement général des grandes courses par étapes, dans lesquelles il a souvent joué de malchance. Sa grave chute dans la première étape du Tour de France 1998, alors qu’il portait le maillot jaune lors de la traversée de l’Irlande, a marqué les esprits, trois ans après l’accident subi lors du prologue du Tour à Saint-Brieuc. Sur un vélo Look de conception identique à celui utilisé par les pistards de l’équipe de France, Boardman (à plus de 52 km/h de moyenne) et O’Grady se sont placés en haut de la première hiérarchie. Mais l’Estonien Jan Kirsipuu (4e), le Belge Andrei Tchmil (5e), voire Philippe Gaumont (6e) et Frédéric Moncassin (8e), ont gardé le contact, au contraire du champion de Belgique Tom Steels, distancé de 39 secondes. Lundi, 2e étape entre Nangis et Sens (184,7 km), au sud-est de Paris, sur un parcours dénué de difficultés qui se termine par un circuit final de 28,7 kilomètres. Coupe du monde sur route (dames) : victoire d’Anna Wilson L’Australienne Anna Wilson a remporté la première épreuve de la deuxième édition de la Coupe du monde de cyclisme féminin. Médaillée d’or aux Jeux du Commonwealth, l’avocate de Melbourne âgée de 27 ans a devancé au sprint l’Allemande Hanka Kupfernagel et la Britannique Sarah Symington. «Je voudrais tout d’abord remercier mon équipière Tracey Gaudrey. Elle m’a vraiment aideé, en donnant tout ce qu’elle avait à un km de l’arrivée», a déclaré Anna Wilson, qui a couvert les 102 km d’un circuit en ville en 2 h 46 min 37 sec. Un groupe de 12 concurrentes, mené par Kupfernagel, s’était échappé à peu près à la mi-course. Le deuxième groupe a fini a 3 min 23 sec derrière Wilson tandis qu’un tiers des 120 participantes ont abandonné. La prochaine épreuve se déroulera à Hamilton, en Nouvelle-Zélande, dimanche prochain. Classement de l’épreuve : 1. Anna Wilson (Aus) les 102 km en 2 h 46’37’’ 2. Hanka Kupfernagel (All) 3. Sarah Symington (G-B) 4. Susy Pryde (NZL) 5. Alessandro Cappellotto (Ita) 6. Karen Kurreck (USA) 7. Gunn Rita Dahle (Nor) 8. Chantal Beltman (P-B) 9. Sanna Lehtimaki (All) 10. Yvonne McGregor (G-B) toutes m.t.