Encore une vingtaine de Tupolev 154 en service

Quatre compagnies intérieures chinoises continuent à exploiter une vingtaine de Tupolev 154 soviétiques, du même type que celui qui a explosé mercredi en Chine, indiquait-on jeudi dans les milieux aéronautiques occidentaux à Pékin. «Le nombre de Tupolev a vraisemblablement diminué depuis (le début de l’an dernier), car la Chine tente de se débarrasser de ces avions, soit en interrompant les contrats de location, soit en les revendant à des compagnies de l’ex-URSS ou à des pays du tiers monde», a indiqué un expert européen. En plus de ces appareils, la Chine continue à exploiter un petit nombre d’autres avions de fabrication soviétique (Antonov, Ilyouchine). Tous ces appareils, acquis par la Chine dans les années 1970, sont progressivement remplacés par des avions de fabrication occidentale, Boeing, Airbus et McDonnell Douglas. Le TU-154 est un tri-réacteur qui peut transporter entre 160 et 180 personnes. L’appareil, long de 48 mètres, a un rayon d’action de 3 740 kilomètres et peut atteindre une vitesse de 0,9 mach. Lancé en 1966 et mis en service commercialement six ans plus tard, le Tupolev 154 a été fabriqué à un millier d’exemplaires. Selon un autre expert aéronautique, de nombreux accidents se sont produits avec ces avions parce que leurs moteurs sont situés à l’arrière. L’explosion d’une turbine peut ainsi couper les canalisations de dérive et rendre l’appareil ingouvernable.