Retour en griace de la Slovène Spela Pretnar à Aare

La Slovène Spela Pretnar a mis fin mardi à une douloureuse période de doute en s’imposant dans le slalom d’Aare, comptant pour la Coupe du monde de ski alpin. La skieuse, dont la carrière s’étiolait, a détrôné contre toute attente les favorites du jour en signant le meilleur temps de la manche décisive, alors qu’elle n’était que neuvième dans la première. Elle a remporté l’épreuve en 1’26’’93 devant la Norvégienne Trine Bakke, médaille de bronze aux championnats du monde de Vail et première à l’issue de la première manche. Elle décroche la médaille d’argent avec un temps de 1’27’’11. La médaille de bronze revient à la Suédoise Anja Paerson (1’27’’18). «Je ne m’attendais pas du tout à cette victoire», a confié Spela Pretnar. À 25 ans, la Slovène n’avait pas eu les honneurs de la première marche du podium depuis quatre ans pour cause de blessures à répétition. Classée parmi les favorites des championnats de Vail, elle avait été victime d’une chute dans le slalom. «J’étais sûre à 100 % de gagner une médaille à Vail. Cela a été dur de rentrer chez moi, c’était peut-être le moment le plus difficile de ma vie. Après cette déception (...), je pensais que quelque chose était mort en moi et que je ne pourrais plus gagner», a-t-elle expliqué. «Je skiais comme une machine, sans émotion, mais aujourd’hui je suis de nouveau détendue», a-t-elle ajouté. Ski nordique : Alsgaard et Belmondo dans la tempête L’Autrichienne Sabine Egger, neuvième, a pratiquement perdu ses chances de conquérir le globe de cristal du slalom. Sa rivale, la Suédoise Pernilla Wiberg, a terminé quatrième, ce qui la place désormais à dix points d’Egger avant le dernier slalom de la saison, qui se déroulera dans deux semaines dans la Sierra Nevada. L’Italienne Stefania Belmondo s’est arrogée en beauté un deuxième titre mondial, mardi à Ramsau, tandis que les hommes peinaient dans deux confrontations serrées : la première entre le Norvégien Thomas Alsgaard et le Finlandais Mika Myllylae en ski de fond, la seconde entre les Allemands et les Japonais en saut à skis par équipe. Stefania Belmondo est devenue championne du monde de l’épreuve de ski de fond du 10 km libre poursuite, quatre jours après avoir remporté le 15 km libre. Huitième au départ, elle a mené un peloton de cinq fondeuses avant de prendre la tête à partir du 6e km, et terminer avec plus de 28 secondes d’avance sur la Russe Nina Gavriliuk. Pour le Norvégien Thomas Alsgaard, champion du monde de l’épreuve de ski de fond du 15 km libre poursuite, la victoire a été moins facile. Pendant plus de la moitié de la course, il a lutté avec acharnement contre le Finlandais Mika Myllylae, double champion du monde (30 km libre et 10 km classique). Ce corps à corps captivant s’est achevé par un sprint fulgurant et 7/10 de seconde de retard pour le Finlandais. Alsgaard avait utilisé le même procédé pour contrer la vedette mondiale de la discipline, Bjorn Daehlie, et s’emparer du titre olympique de la spécialité aux Jeux de Nagano en 1998. Un Daehlie qui a montré quelques signes de fatigue en se classant cinquième. L’Allemagne grâce à Schmitt Alsgaard a su tirer parti des mauvaises conditions météorologiques et de la neige «mouillée» pour remporter à 27 ans son premier titre mondial. Myllylae a pour sa part été pénalisé en partant le premier de la course, frayant le passage pour les autres dans l’épaisse couche de neige. Des épreuves en style classique n’auraient pas pu avoir lieu mardi, car les bourrasques de neige étaient telles que les traces disparaissaient au fur et à mesure sous un épais manteau blanc. Déclarations Thomas Alsgaard (Nor, champion du monde) : «Je ne pense pas que cette course ait été juste car les conditions étaient très mauvaises. Je suis désolé pour Mika (Myllylae), défavorisé par la neige en étant le premier au départ. Je ne pensais pas que c’était réaliste ce matin (de viser la victoire). J’ai essayé de trouver un rythme régulier. Une fois remonté à la troisième place, j’ai espéré que je pourrais garder le rythme et rester avec eux (Myllylae et Daehlie). Après 10 km, je croyais à la médaille d’or. Bjorn Daehlie était très fatigué. Sur les derniers kilomètres, j’ai essayé de garder des forces pour le sprint. J’étais sûr que je pouvais gagner. Mon début de saison a été terrible. Je n’étais pas en forme. Je veux continuer de skier encore dix ou quinze ans». Mika Myllylae (Fin, 2e) : «J’espérais que la course n’aurait pas lieu dans ces conditions parce que les premiers au départ sont désavantagés. Il y avait tellement de neige sur le parcours que cela n’était pas facile d’être le premier et de faire la trace pour les suivants. Thomas (Alsgaard) a été plus fort que moi aujourd’hui et trop fort à la fin. Il a skié très vite». Fulvio Valbusa (Ita, 3e) : «On doit une fois pour toutes formuler une règle pour décider si dans de telles mauvaises conditions la course a lieu ou non. Pour moi, les conditions étaient OK. C’est un grand jour pour l’équipe italienne. Stefania Belmondo est remontée de la huitième place à la première et moi du dixième rang au troisième. Je pensais au début que ce ne serait pas mon jour. Nous sommes venus à Ramsau pour gagner. Les Norvégiens et les Finlandais devront aller vite lors des épreuves de relais».