USA Les sidérurgistes opposés aux importations d'acier

Les patrons de la sidérurgie et le syndicat des ouvriers de ce secteur aux États-Unis ont lancé un nouvel appel pressant à la Maison-Blanche et au Congrès pour bloquer les importations d’acier à prix cassé en provenance surtout du Japon et de Russie. Ces importations ont coûté 12 000 emplois à la sidérurgie, soit 12 % de la totalité des salariés du secteur, a lancé George Becker, le président du syndicat des ouvriers de l’acier (USWA) lors d’une manifestation sur l’esplanade près du Congrès. Le PDG de Bethlehem Steel, Hank Barnette a pour sa part estimé que les problèmes posés par l’acier bon marché étranger étaient globaux et pourraient affecter d’autres industries. Les États-Unis absorbent de plus en plus d’importations de pays qui cherchent à régler leurs problèmes économiques ce qui fait exploser notre déficit commercial, a-t-il ainsi expliqué. «Nous demandons donc au président Bill Clinton et au Congrès d’agir pour mettre fin à ces importations car ils disposent des moyens pour ce faire», a déclaré M. Barnette. Les aciéristes demandent notamment que le Congrès vote des quotas d’importation comme le fait l’Union européenne. Huit représentants dont six démocrates et deux républicains ont également participé à cette manifestation. Poursuivant assidûment une campagne médiatique lancée en septembre au moment où ils ont déclenché une procédure antidumping contre les aciers importés, les sidérurgistes ont également apporté à la Maison-Blanche 42 pétitions signées par des dizaines de milliers d’ouvrier du secteur. L’administration Clinton a menacé à plusieurs reprises le Japon de sanctions si les exportations d’acier de ce pays aux États-Unis n’étaient pas ramenées rapidement à un niveau «normal». Ces exportations ont augmenté de 500 % en 1998 et comptent pour la moitié des aciers importés aux États-Unis à des prix au-dessous du coût de production (dumping). Les statistiques préliminaires de décembre – très attendues – ont indiqué une diminution très nette des importations d’acier japonais et russe par rapport à novembre. Le département américain du Commerce avait annoncé fin janvier un plongeon de 48,8 % des importations d’acier japonais en décembre et de 79,7 % de celles en provenance de Russie.