Tennis - Rome Difficile entrée en matière pour Pete Sampras

L’Américain Pete Sampras (N°2), 2e joueur mondial, a connu une bien difficile entrée en matière, mardi au tournoi ATP de Rome, contre le Tchèque Bohdan Ulihrach battu 3-6, 6-2, 7-6 (7/2). Sampras a souvent eu des débuts laborieux au Foro Italico, étant même sorti deux fois au premier tour face à son compatriote Jim Courier et au Français Fabrice Santoro. Mardi, il s’est montré toujours aussi peu à son aise sur une surface lente qu’il ne parvient pas à apprivoiser totalement, frôlant encore une fois l’élimination prématurée. Trop impatient à conclure au filet, l’Américain a subi lors de la première manche la loi des passings du Tchèque, s’inclinant 3-6. Dans la deuxième, Sampras a mieux réglé son service, réussissant ainsi à déborder son adversaire et à empocher le set 6-2. Mais le Californien est vite retombé dans ses erreurs initiales dans la manche décisive, où il s’est constamment exposé au jeu défensif sans bavure du Tchèque qui a servi pour le match à 5 à 3. Retrouvant comme par enchantement son meilleur tranchant en attaque, Sampras a fait appel à ses dernières ressources pour revenir à la marque avant de s’imposer 7-2 dans le jeu décisif. L’Espagnol Albert Costa (N°13), 20e mondial, récent vainqueur à Estoril, a eu moins de réussite que l’Américain et s’est incliné dès ce tour d’ouverture face au Sud-africain Wayne Ferreira, 24e mondial, vainqueur en trois sets 3-6, 6-2, 7-6 (7/4). Face à Ferreira, joueur tout-terrain, excellent au filet, mais aussi très dangereux au fond du court, Costa, pourtant réputé comme l’un des meilleurs spécialistes de la terre battue, n’a jamais pu trouver la bonne longueur. Par ailleurs, qualifications attendues du Néerlandais Richard Krajicek (N°5), 5e mondial, qui a disposé de l’Américain Jan-Michael Gambill en trois sets 6-0, 3-6, 6-1, et du Brésilien Gustavo Kuerten (N°16), 14e mondial, sans problème, devant l’Espagnol Fernando Vicente 6-4, 6-3. Les résultats (2e journée) Voici les résultats enregistrés mardi lors de la deuxième journée du tournoi de tennis de Rome, épreuve ATP dotée de 2,45 millions de dollars : Simple messieurs (1er tour) : Richard Krajicek (P-B/N°5) bat Jan-Michael Gambill (USA) 6-0, 3-6, 6-1 Greg Rusedski (G-B/N°12) bat Scott Draper (Aus) 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) Wayne Ferreira (AfS) bat Albert Costa (Esp/N°13) 3-6, 6-2, 7-6 (7/4) Alberto Berasategui (Esp) bat John Van Lottum (P-B) 4-6, 6-4, 7-5 Pete Sampras (USA/N°2) bat Bohdan Ulihrach (Tch) 3-6, 6-2, 7-6 (7/2) Gustavo Kuerten (Bré/N°16) Fernando Vicente (Esp) 6-4, 6-3 Franco Squillari (Arg) bat Marco Meneschincheri (Ita) 6-0, 6-3 Nicolas Lapentti (Equ) bat Albert Portas (Esp) 6-7 (5/7), 6-4, 6-2 Francisco Clavet (Esp) bat Younes el-Aynaoui (Mar) 6-3, 2-6, 6-4 Andrea Gaudenzi (Ita) bat Thomas Johansson (Suè) 6-1, 4-6, 7-5 David Prinosil (All) bat Marcelo Rios (Chi/N°8) 6-2, 5-7, 6-3 Felix Mantilla (Esp/N°15) bat Mariano Zabaleta (Arg) 6-1, abandon Tim Henman (G-B/N°7) bat Daniel Vacek (Tch) 7-5, 6-3. Berlin : Graf remporte à l’arraché son millième match L’ancienne numéro un du tennis mondial, Steffi Graf, a remporté à l’arraché mardi son millième match sur le circuit WTA en s’imposant en trois sets (2-6, 6-3, 6-4) face à la Yougoslave Sandra Nacuc, lors de la deuxième journée du tournoi de Berlin, doté de 1,05 million de dollars. L’Allemande, 29 ans, qui affiche ainsi 888 victoires à son palmarès, est devenue la quatrième joueuse à atteindre les 1000 matches, après Martina Navratilova (Tch-USA, 1 650), Chris Evert (USA, 1 455) et Virginia Wade (GBR, 1 168). Le match était pourtant très mal parti pour Graf, tête de série N°3, qu’une blessure au pied avait éloignée des courts depuis le 27 mars. Pour son premier match sur terre battue depuis presque deux ans, la championne allemande a accumulé les fautes, plaçant régulièrement son coup droit au-delà des lignes, jusqu’à perdre le premier set en 26 minutes, face à une quasi-inconnue de 18 ans, issue des qualifications et pointant à la 102e place mondiale, mais visiblement peu impressionnée par sa prestigieuse adversaire. Une interruption pour cause de pluie permettait toutefois à la joueuse neuf fois victorieuse à Berlin de se reprendre pour se qualifier sans gloire pour les huitièmes de finale, en mettant à profit sa première balle de match. Parmi les autres têtes de série, la Française Amélie Mauresmo (N°7) s’est qualifiée en deux sets (6-4, 6-3) face à la Suissesse Emmanuelle Gagliardi, tandis que la Belge Dominique van Roost (N°10) s’imposait 6-2, 6-1 face à l’Allemande Jana Kandarr.