Deuxième journée d'affrontements à Bethléem(photo)

Quinze Palestiniens ont été blessés, dont un grièvement, hier à Bethléem lors de violents heurts avec des soldats israéliens survenus après qu’un soldat eut tué un Palestinien par balle la veille dans cette ville. Quelque 500 manifestants, dont plusieurs lançaient des pierres, se sont dirigés vers un barrage de l’armée israélienne près du tombeau de Rachel, lieu saint juif. Le Palestinien grièvement blessé, Mohammed Karim Ayyad, 17 ans, a été atteint à la tête par une balle en acier caoutchoutée, a-t-on indiqué de source médicale. Des sources médicales ont indiqué auparavant que dix Palestiniens avaient été blessés par des balles caoutchoutées et plusieurs d’entre eux avaient été hospitalisés. Les violences ont éclaté hier à la suite d’un appel de la branche locale du Fateh, le mouvement du président palestinien Yasser Arafat, qui entendait protester ainsi contre «le meurtre délibéré» de Moussa Khalil Abou Hlil, 23 ans, la veille. Selon un communiqué de l’armée israélienne, «un soldat et un civil israéliens ont été légèrement blessés hier par des jets de pierres près du caveau de Rachel». «Lors des affrontements d’hier, plusieurs bouteilles incendiaires ont été lancées contre les soldats sans faire de victime», a ajouté le communiqué. L’armée israélienne a par ailleurs indiqué que Abou Hlil a été tué lundi après avoir attaqué avec un poignard un soldat israélien en faction devant le tombeau de Rachel, à l’entrée de la ville autonome. Le soldat a alors tiré sur son agresseur qui a succombé. Mais selon la police palestinienne, la victime n’avait ni agressé le soldat ni était en possession d’un poignard. Lundi, à la suite du meurtre, une centaine de Palestiniens se sont heurtés aux soldats qui ont tiré des grenades lacrymogènes et des balles en caoutchouc, blessant légèrement 30 manifestants. Bethléem, la ville où est né Jésus selon les Évangiles, a été le théâtre ces jours derniers de heurts sporadiques, en raison d’un projet israélien d’installer un nouveau point de contrôle en vue des festivités prévues pour l’an 2000. «Ce barrage routier érigé par l’armée est un véritable tombeau. Cinq personnes y ont été tuées ces deux dernières années», a déclaré le président de l’association des étudiants de l’Université de Bethléem, Amer al-Kehmel.