Tennis - Coupe Davis France-Australie : Rafter devrait être prêt

Pat Rafter devrait être prêt pour disputer la finale de la Coupe Davis contre la France du 3 au 5 décembre à Nice (sud-est de la France), a estimé jeudi le président de la fédération australienne de tennis Geoff Pollard. «Nous croyons que sa blessure sera guérie à temps pour qu’il puisse participer à un ou deux tournois en Europe avant la finale de la Coupe Davis», a-t-il déclaré lors de la présentation du prochain Open d’Australie au début de l’an 2000. Le directeur de l’Open d’Australie Paul McNamee s’est toutefois voulu plus prudent : «Je serais surpris s’il prenait le moindre risque» pouvant l’empêcher de disputer le tournoi du grand chelem de janvier, a-t-il déclaré. Rafter sera automatiquement sélectionné s’il est rétabli, malgré la victoire convaincante remportée en demi-finale contre la Russie par le jeune Lleyton Hewitt et par Wayne Arthurs sélectionné pour la première fois à 28 ans, qui avaient remplacé Rafter et l’autre blessé Mark Philippoussis. Philippoussis, qui souffre d’un genou depuis Wimbledon doit faire sa rentrée à Singapour la semaine prochaine, tandis que Rafter, blessé à l’épaule avant l’US Open a différé sa rentrée au moins jusqu’à la fin octobre. Les nouveaux venus gardent toutes leurs chances, tout comme le spécialiste de la terre battue Richard Fromberg. Le capitaine de l’équipe d’Australie John Newcombe a en effet indiqué récemment qu’il tiendrait compte de la surface sur laquelle les Français choisiront de disputer la finale, certainement la terre battue. Le co-capitaine Tony Roche a précisé mercredi en marge du tournoi de Shanghaï que la liste des joueurs retenus dans l’équipe d’Australie serait fixée dans les prochains jours «dès que l’on aura les résultats des visites médicales des joueurs». Serena Williams veut s’inscrire au tournoi masculin de Stuttgart Serena Williams, qui a gagné le tournoi féminin de l’US Open et la Coupe du grand chelem, s’estime capable de battre des hommes en simple et elle a demandé à s’inscrire au tournoi ATP de Stuttgart. «Le tennis féminin est ennuyeux. Je peux battre des hommes», affirme la jeune joueuse (18 ans) qui a été battue par la Française Sandrine Testud au premier tour du tournoi WTA de Filderstadt (Allemagne). Numéro quatre mondiale sur le circuit féminin, la cadette des sœurs Williams a sollicité une invitation à Stuttgart auprès du directeur Markus Gunthardt. Ce dernier s’est dit prêt à l’inviter si l’ATP acceptait de l’inclure dans un tournoi masculin, ce qui est interdit par le règlement. Le tournoi débute le 25 octobre et, jusqu’à présent, l’ATP n’a jamais accepté de faire participer une femme, en simple, dans un de ses tournois comptant pour le classement mondial messieurs. La mère de Serena, Orecene Williams, a déclaré au quotidien populaire Bild : «Nous espérons une réponse positive. Serena peut survivre contre les hommes». Boris Becker, le jeune retraité du tennis masculin allemand, a déclaré de son côté qu’il s’agissait d’une «bonne plaisanterie». «Si on l’autorise à jouer ches les hommes, beaucoup de messieurs iront chez les dames et ils solliciteront, eux aussi, des invitations pour jouer en WTA. Il y aura alors d’étranges vainqueurs du grand chelem féminin». «Je doute beaucoup que Serena puisse être compétitive chez les hommes. Elle est très masculine et très forte mais, si on compare son jeu à ceux d’un Pete Sampras ou d’un Andre Agassi, honnêtement, on parle de deux sports différents».