Lobbying pour un Nobel

Une firme de relations publiques avait fait, à la demande des autorités portugaises, une «intense» promotion de l’écrivain portugais José Saramago en Suède pour que celui-ci obtienne le prix Nobel de littérature, affirme le journal suédois Dagens Nyheter (DN, indépendant). La firme stockholmoise Jerry Bergstroem AB avait été chargée en 1997 par la Chambre de commerce et de l’Office du tourisme portugais de mettre en œuvre une «campagne promotionnelle» en faveur de José Saramago qui a effectivement reçu, l’année suivante, le 95e prix Nobel de littérature, précise le quotidien. Il s’était alors agi du premier écrivain lusophone à être distingué par l’Académie royale de Suède qui attribue la prestigieuse récompense. Selon DN, la firme suédoise avait notamment organisé en septembre 1997 un «séminaire» dans une grande librairie de Stockholm auquel José Saramago avait participé. Elle avait également arrangé à cette occasion pour son client de «nombreuses» interviews pour les journaux, les radios et les télévisions suédoises. «Le Portugal n’avait alors jamais eu de prix Nobel et une partie de notre mission consistait à changer cet état de fait», a déclaré au journal le responsable de la firme, Jerry Bergstroem. L’ancien secrétaire perpétuel de l’Académie royale Sture Allén a vivement récusé ces arguments. «Il serait absurde de croire que des “lobbyistes” peuvent influer» sur les choix de l’académie, a-t-il déclaré au journal. José Saramago a reçu en 1998 le prix de littérature accompagné d’un chèque de 7,6 millions de couronnes suédoises (environ 916 000 dollars) pour une œuvre «aux profondeurs insoupçonnées» et mise «au service de la sagesse», selon les attendus de l’académie. Les milieux littéraires et politiques portugais, dont l’ancien président Mario Soarès, avaient alors estimé que l’académie suédoise avait «finalement fait justice à la littérature portugaise» en décernant le prix «au plus connu et au plus lu» des écrivains lusophones. Le prix Nobel de littérature 1999 a été décerné, jeudi dernier, à l’Allemand Guenter Grass.