La marine US défend sa procédure d'inspection

La marine américaine a pris dimanche la défense de sa procédure d’inspection des navires qui se rendent en Irak, après que Bagdad l’eut accusée de retarder la livraison de produits autorisés par l’Onu. Le commandant Jeffrey Gradeck, porte-parole de la cinquième flotte américaine qui forme le noyau de la Force multinationale d’interception, a expliqué que le retard intervient lorsque la marchandise transportée par le navire n’est pas accessible au personnel militaire qui l’inspecte. Le chef de la diplomatie irakienne Mohammad Saïd al-Sahhaf avait affirmé que les bâtiments de guerre américains qui croisent dans le Golfe ont retardé de près de treize jours un navire chinois et un autre danois qui se rendaient en Irak, respectivement en août et en septembre. Le Da Hua chinois était chargé de matériel destiné à la réhabilitation du secteur électrique de l’Irak, et le danois Arktis Crystal de féculents, selon la lettre de protestation envoyée au secrétaire général de l’Onu Kofi Annan par M. Sahhaf, qui a dénoncé «les exactions immorales des États-Unis». Le commandant Gradeck a affirmé que les deux navires avaient été détournés vers des ports du Golfe afin de redisposer leurs cargaisons de manière à permettre les inspections, et qu’ils ont été autorisés par la suite à poursuivre leur chemin vers le port irakien d’Oum Qasr. Les marchandises transportées par les deux navires ont été importées par l’Irak en vertu de l’accord pétrole contre nourriture, conclu avec l’Onu.