Rugby - Mondial 99 Les Springboks débutent par une victoire

L’Afrique du Sud, tenante du titre, a commencé la Coupe du monde de rugby par un succès convaincant aux dépens de l’Écosse (46-29), dimanche à Murrayfield. Grâce à ce succès, les Sud-Africains sont pratiquement assurés de terminer à la première place de la poule A, et de disputer leur quart de finale à Paris le 24 octobre. En revanche, les Écossais devront passer par les barrages pour accèder aux quarts de finale. Les Springboks ont été accrochés pendant une heure par les Écossais, avant de faire la différence en inscrivant deux essais en deux minutes, par le pilier remplaçant Ollie Le Roux (60e) et l’ailier Deon Kayser (62e). Auteurs au total de six essais, les champions du monde en titre ont aggravé la marqué dans les deux dernières minutes, par Andre Venter et Van der Westhuizen, face à des Écossais désorganisés sur le plan défensif après la sortie de leur centre John Leslie. Pour son deuxième match dans la Coupe du monde, L’Écosse affrontera l’Uruguay le vendredi 8 octobre à Murrayfield. Le dimanche 10 octobre, l’Afrique du Sud rencontrera l’Espagne, également à Murrayfield. Dans l’autre match de la poule A, l’Uruguay avait battu l’Espagne (27-15) à Galashiels. Nouvelle-Zélande-Tonga : Un rugby d’une autre planète Il faudra être très fort pour battre les All Blacks dans cette Coupe du monde. Les Néo-Zélandais ont en effet remporté avec brio (45-9), dimanche à Bristol, une incroyable épreuve de force imposée par leurs voisins du Tonga qu’ils rencontraient pour la première fois de leur histoire. Dans ce groupe B, qualifié de «groupe de la mort», les deux équipes de l’hémisphère sud ont donné une éclatante démonstration de rugby total avec un engagement physique d’une rare intensité. Le Tonga a eu le mérite de tenir une heure devant l’incroyable machine de guerre néo-zélandaise, qui a remporté le spectaculaire défi physique imposé par les Tongiens qui ont baissé de pied au fil des minutes sans jamais renoncer. Ensuite, les Blacks n’ont plus eu qu’à aligner les essais, envoyant à 25 reprises le ballon sur l’aile dans une véritable démonstration de rugby complet, avec une incroyable volonté de toujours faire vivre le ballon. Jonah Lomu, le plus Tongien des All Blacks, placé pour une fois sur l’aile gauche, a également profité de l’occasion pour se rappeler aux bons souvenirs de tous ceux qui l’avaient enterré un peu trop tôt. Il a marqué les deux premiers essais de la rencontre, le premier en force mais aussi en finesse en position de premier centre et le second sur un débordement classique sur son aile. Le grand Lomu est de retour et il ne faudra pas chercher très loin la future vedette du Mondial. Kronfeld, Maxwell et Kelleher sont ensuite venus aligner trois autres essais en moins de dix minutes. Mais, il aurait été injuste que le Tonga et ses 800 licenciés subissent une plus grande punition tant cette équipe a séduit observateurs et spectateurs. Mais d’ores et déjà, le prochain match entre l’Angleterre, qui a balayé l’Italie, et les All Blacks, qui pratiquent vraiment un rugby d’une autre planète, s’annonce comme une finale avant la lettre. L’Angleterre passe ses nerfs sur l’Italie L’Angleterre en avait assez de se préparer pour cette Coupe du monde de rugby, elle était impatiente de jouer son propre match d’ouverture et a passé ses nerfs sur l’Italie, écrasée 67-7 pour le plus grand plaisir du public de Twickenham. En marquant 8 essais, grâce à 8 joueurs différents-Dawson (10), Hill (37), De Glanville (40), Perry (50), Wilkinson (53), Luger (72), Back (78) et le remplaçant Corry (80), le XV à la Rose a rodé des combinaisons offensives qui pourraient être bien utiles contre les All Blacks néo-zélandais, pour l’un des rares vrais chocs au sommet de ce premier tour. Le jeune ouvreur Jonny Wilkinson a également profité de l’occasion pour marquer 32 points, en réussissant 6 transformations sur 8 et en passant 5 pénalités, avec en prime son tout premier essai international pour fêter dignement sa 11e sélection. Les Italiens n’ont pu marquer qu’un seul essai, par leur buteur d’origine argentine Diego Dominguez, qui profitait d’une grosse faute d’inattention de la défense anglaise pour aller marquer entre les poteaux, puis transformer l’essai (26), apportant à son équipe ses seuls et uniques points de l’après-midi. Jeremy Guscott, sur le banc au coup d’envoi, est entré en jeu juste avant la pause, pour sa 63e sélection, à la place de Will Greenwood, victime d’une petite élongation. À la mi-temps, les Anglais menaient déjà 34-7 et le public, inspiré par le festival offensif de son équipe, chantait volontiers. En fin de match, le sélectionneur Clive Woodward a pu se payer le luxe de changer toute sa première ligne, histoire de faire tourner l’effectif à une semaine du deuxième match des Anglais dans le groupe B, contre les redoutables All Blacks. Et ce sera enfin l’heure du vrai test pour le XV à la Rose. La France a pris une option En battant le Canada (33-20) grâce à une discipline retrouvée, le XV de France s’est en partie rassuré sur la qualité de son jeu mais également sur son avenir dans la Coupe du monde. Ce succès propulse les Français en tête du groupe C à égalité de points avec les Fidjiens qui n’ont fait qu’une bouchée des grands Namibiens. Après les revers subis dans le tournoi des cinq nations et lors de la tournée pacifique en juin, les stratèges tricolores ont changé de discours. Ils ne clament plus haut et fort qu’ils veulent remporter la précieuse Webb Ellis Cup mais qu’ils espèrent aller le plus loin possible dans cette compétition. Une place en quart de finale est parfaitement envisageable après le succès de samedi d’autant que le prochain adversaire, la Namibie, que les Français affrontent le 8 octobre à Bordeaux, ne paraît pas de taille à contrarier leurs ambitions, même revues à la baisse. Lors de ses trois précédentes participations, le XV de France s’est toujours hissé parmi les huit meilleures équipes de la planète, atteignant même la finale en 1987. Son plus mauvais parcours, il l’accomplit en 1991 s’inclinant en quart de finale face aux vieux ennemis anglais après être passé par les barrages. C’est une mésaventure identique que la France veut éviter cette année et pour ce faire la première place du groupe est indispensable. Cette première place, synonyme d’un quart de finale à Dublin (sans doute contre l’Irlande), les protégés de Skrela et Villepreux devraient la jouer lors de leur dernier match de poule face aux Fidjiens le 16 octobre à Toulouse.