Peter Cosgrove, le vrai soldat

Le général australien Peter Cosgrove, qui commande la force multinationale pour le Timor-Oriental, est considéré par ses pairs comme le modèle du «parfait» soldat. À l’âge de 22 ans, Peter Cosgrove, alors jeune officier commandant un peloton, a reçu au Vietnam la croix de guerre pour une mission de destruction de bunkers vietcongs (nord-vietnamiens). Il avait alors été cité pour son courage, sa détermination et son inspiration sur le terrain. Aujourd’hui âgé de 52 ans, le général Cosgrove aura besoin de toutes ces qualités pour réussir sa mission. Il va commander une force multinationale forte de quelque 7 000 hommes, venant d’au moins une demi-douzaine de pays, au Timor-Oriental où les milices pro-indonésiennes ont déjà prévenu que ses soldats, essentiellement les Australiens, étaient des cibles potentielles. Mais à la différence de sa guerre au Vietnam, le général Cosgrove a le soutien de la communauté internationale et de l’opinion publique dans son pays, favorable depuis longtemps à une intervention au Timor-Oriental. Selon ses proches, le général australien, originaire de Sydney, a incontestablement l’étoffe nécessaire pour réussir sa mission. Surnommé le «parfait soldat» (soldier’s soldier), il a le respect de ses hommes tout en restant proche d’eux, selon son entourage. Marié et père de trois enfants, il joue au golf et au cricket après avoir été un honnête joueur de rugby pendant ses années à l’académie militaire. «C’est un soldat professionnel coriace et intransigeant, mais qui sait aussi réfléchir», a dit de lui Hori Howard, un ancien du Vietnam. «C’est le genre de personnes qui crée la confiance autour de lui», a ajouté ce soldat. Lors de séjours au collège américain des Marines et au collège de l’état-major britannique ainsi qu’au collège indien de la défense, le général australien a certainement rencontré des officiers qui seront demain sous ses ordres au sein de la force au Timor-Oriental. «Il en connaîtra certainement quelques uns et bien sûr cela représente un grand avantage», selon M. Howard. Selon un autre de ses proches, le général en retraite John Sanderson, le commandant de la force multinationale a aussi le sens de l’humour. «Mais c’est un caractère robuste, très droit», a ajouté ce général, qui l’a nommé à son poste actuel de commandant de la première division, les troupes d’élite de l’armée australienne. Ses soldats ont «un grand respect pour ses capacités sur le terrain et son intégrité», a ajouté cet officier en retraite. Selon un autre général en retraite, Alby Morrison, qui commandait Peter Cosgrove au Vietnam, ce dernier a toujours su s’attirer le respect de ses hommes. «Il a très vite démontré qu’il avait la capacité de mener des hommes dans le vrai sens du terme. Vous pouvez être sûr qu’il les guidait par l’exemple», a assuré le général Morrison. Outre son commandement auprès de la première division, le général Cosgrove est aussi le commandant du quartier général des forces conjointes air-mer-terre d’intervention, chargé des opérations sur le territoire australien ou à l’étranger.