Les États-Unis, qui visent une seizième victoire depuis la création de l’épreuve en 1963, ont pris un avantage sans doute décisif de 2 victoires à 0, après la première journée, en finale de la Fed Cup de tennis, samedi à Palo Alto (Californie). Lindsay Davenport et Venus Williams, les numéros deux et trois mondiales, n’ont guère éprouvé de difficultés pour apporter les deux premiers points à leur équipe sans concéder une manche. Williams a dominé, pour la quatrième fois en quatre rencontres, la numéro un russe Elena Likhotseva (17e mondiale) 6-3, 6-4 dans le premier simple, Davenport bouclant sa rencontre encore plus rapidement, disposant d’Elena Dementieva (68 e), qui faisait à 17 ans ses débuts en Fed Cup, 6-4, 6-0. Dementieva, qui avait été éliminée au 3e tour de l’US Open par l’Espagnole Conchita Martinez, non sans avoir pris un set au passage, est revenue de 5-2 à 5-4 avant de concéder 7 jeux d’affilée à la numéro deux mondiale. «Je savais qu’elle frappait fort, mais après le gain de la première manche, j’ai joué plus détendue et j’ai pu lâcher mes coups», a souligné Davenport, à qui reviendra la tâche de boucler l’affaire dans le troisième simple dimanche contre Elena Likhotseva. Une tâche largement à la portée de l’Américaine qui en est à 11 victoires consécutives en Fed Cup où elle n’a plus perdu depuis la finale 1994 contre l’Espagne. Celle-ci n’a pu croire en ses chances d’inquiéter Venus Williams, qui s’est essayée samedi au jeu de service volée, que dans la seconde manche où elle avait réalisé le break d’entrée. Jusqu’à ce que Williams n’égalise au 8e jeu. «Je donnais l’impression de contrôler la situation, mais ce n’était qu’une apparence. J’étais bien trop nerveuse», a concédé la numéro un russe. «Je crois que Venus Williams sert mieux qu’à Flushing Meadows», a remarqué Billie Jean King, capitaine de l’équipe des États-Unis, qui a travaillé avec elle jeudi et vendredi ce secteur de son jeu. L’aînée des Williams fera équipe avec sa sœur Serena, qui s’est hissée à la quatrième place mondiale à la suite de sa victoire samedi en finale de l’US Open. Les deux sœurs en sont à deux victoires en double dans les tournois du Grand Chelem cette année (Roland Garros) et l’on voit mal comment la Russie, en principe condamnée à échouer pour la 3e fois en finale, pourra même réussir à sauver l’honneur devant la puissante armada américaine.
Les États-Unis, qui visent une seizième victoire depuis la création de l’épreuve en 1963, ont pris un avantage sans doute décisif de 2 victoires à 0, après la première journée, en finale de la Fed Cup de tennis, samedi à Palo Alto (Californie). Lindsay Davenport et Venus Williams, les numéros deux et trois mondiales, n’ont guère éprouvé de difficultés pour apporter les deux premiers points à leur équipe sans concéder une manche. Williams a dominé, pour la quatrième fois en quatre rencontres, la numéro un russe Elena Likhotseva (17e mondiale) 6-3, 6-4 dans le premier simple, Davenport bouclant sa rencontre encore plus rapidement, disposant d’Elena Dementieva (68 e), qui faisait à 17 ans ses débuts en Fed Cup, 6-4, 6-0. Dementieva, qui avait été éliminée au 3e tour de l’US Open par l’Espagnole Conchita...
