Automobile Daimler Chyrsler veut jouer un rôle pivot dans la consolidation mondiale

DaimlerChrysler, qui a révisé en hausse ses prévisions de chiffre d’affaires annuel, veut continuer à jouer un rôle de premier plan dans la recomposition de l’industrie automobile mondiale, engagée dans une spirale de fusions et partenariats. Au vu des bons résultats enregistrés depuis le début de l’année, le numéro trois mondial de l’automobile s’attend à réaliser un chiffre d’affaires de quelque 146 milliards d’euros en 1999, en hausse de 11 % sur l’an dernier, ont annoncé ses coprésidents, Jürgen Schrempp et Robert Eaton, lors d’une conférence de presse au salon de l’automobile de Francfort. Le groupe germano-américain tablait précédemment sur un chiffre «largement supérieur» à 140 mds d’euros. La croissance du bénéfice devrait être «un peu plus rapide» que celle du chiffre d’affaires, a estimé M. Schrempp. Le groupe germano-américain, formé l’an dernier par la fusion de Daimler-Benz et Chrysler, base cet optimisme sur des ventes records de 2,8 millions de voitures particulières (marques Mercedes, Smart, Chrysler, Jeep, Dodge et Plymouth) sur les huit premiers mois de l’année (+8 %), et sur un chiffre d’affaires (toutes activités confondues) en progrès de 13 % à 95,5 mds d’euros. Fort de cette bonne santé financière, le coprésident allemand a paru serein. «Nous nous attendons à de nouveaux regroupements», a déclaré M. Schrempp. «Personne ne sait combien il restera de groupes automobiles en fin de compte». «Aujourd’hui les groupes véritablement “globaux” doivent avoir plusieurs marques et des modèles dans chaque segment du marché», a-t-il souligné. Le groupe estime que l’intégration de Chrysler se déroule harmonieusement et que les synergies annoncées au moment de la fusion seront réalisées. Mais le groupe ne semble pas vouloir se reposer sur ses lauriers. Selon une source interne, il a négocié pendant l’été une prise de participation majoritaire dans le capital de Fiat Auto, mais les négociations ont été rompues en juillet devant l’opposition de la famille Agnelli qui a estimé que le moment n’était «pas opportun». «Un nouveau chapitre s’ouvre dans l’histoire de DaimlerChrysler», a estimé M. Schrempp, annonçant que son groupe «aura des choses à dire dans les mois qui viennent sur la rentabilité et la croissance». Le groupe a prévu d’investir plus de 46 mds d’euros d’ici à 2001 et de lancer 64 nouveaux modèles de voitures et camions en cinq ans, soit un par mois. Interrogé sur ses projets de développement dans le poids lourd en Asie, M. Schrempp a indiqué que son groupe était «toujours intéressé» par Nissan Diesel. «Cette réponse est hypothétique vu que Nissan Diesel n’est plus disponible», a-t-il ajouté. DaimlerChrysler avait mené en début d’année des négociations avec Nissan Motor pour acheter sa filiale Nissan Diesel, mais c’est finalement Renault qui a pris une participation de 22,5 % dans cette unité, en même temps qu’il s’alliait à sa maison-mère. Jürgen Hubbert, responsable de la division voitures particulières, a de son côté confirmé devant quelques journalistes que DaimlerChrysler est en négociations «exclusives» avec PSA Peugeot Citroën, qui pourrait fournir des composants pour la future Smart à quatre places ainsi que des petits moteurs pour d’autres modèles.